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地球科学

地球の活動、生命の仕組みや生態を研究する学問

地球科学とは、地球を研究対象とする自然科学の総称である。太陽系と地球の形成・構成物質の起源・生命の起源と進化・資源・環境などについて学び、地球が誕生して以来46億年以上の時の中でたどった歴史を解明する学問である。宇宙科学(天文学)が宇宙全体の構造や歴史・未来、宇宙を支配する法則を解明する学問であるのに対し、われわれ人類の視点から、人類の活動と自然環境との共存を探し出す科学だ。つまり、地球の過去・現在そして未来を見つめる科学なのだ。
　具体的には地球科学では、地球は誕生からどのような歴史をたどり、その時々の地球環境はどうだったのかについて研究する。「地球の内部はどのような構造でどんな動きをしているのか」「大陸移動など地表(海底も含む)の動きはなぜ起こり、それは内部の動きとどのように関係しているのか」「地震や火山の噴火はなぜ起こるのか」「海流など海水の動きはなぜ起こるのか」「寒冷期と温暖期などの気候変動・四季や雨季と乾季などの気象変動・エルニーニョ現象などの異常気象はなぜ起こるのか」など、研究対象はさまざまである。
　地球科学は、地球に対するアプローチの手法として地球を構成する物質や岩石・鉱物のもつ諸性質の理解と、地球を舞台に繰り広げられるさまざまな現象、つまり地震や火山噴火・気象現象などの解析を用いている。また、さまざまな化石を解析し地球のたどった歴史も研究している。