五十嵐亮太インタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

　もちろん、学生時代からプロ野球選手になることは目標でした。とくにヤクルトは好きなチームで、エースの伊藤智仁投手と一緒にプレーできたのはうれしかったですね。といってもプロ1年目はひたすら2軍での生活。やはり学生とプロとでは雲泥の差がありました。技術の差はもちろんですが、仕事ですから勝敗がはっきりしているし、結果によっては引退という現実もあります。ただ、1年目は自分が首を切られるというマイナス思考はなく、“いつまでもここにいたらダメだ”という強気な思いしかありませんでした。とにかく早く1軍に上がりたい気持ちでいっぱいでしたね。それでも2軍で過ごした1年間は学ぶことがとても多かったと思います。小谷正勝ピッチングコーチ（現・千葉ロッテマリーンズ2軍ピッチングコーチ）はすごく熱心に技術指導をしてくださり、プロとして根っこの部分から徹底的に鍛え直してもらいました。今までやってこなかったウェイトトレーニングを始めたり、ランニングもただ走るだけでなく質にもこだわったりしました。そのおかげで体が大きくなり、球速が高校時代に比べ2年間で10kmもアップ。また、良いときのピッチングを体に染み込ませる反復練習もしつこいほどやりました。体を鍛えて、技術に結びつければ、ピッチングのレベルは上がっていく。そう信じ続け、徐々に結果にも現れるようになりました。2年目からは1軍に定着。当時は高津臣吾さんという絶対的な抑え投手がいました。僕の役割は前の投手からバトンをもらい、無事に高津投手につなぐこと。当時は今ほど中継ぎがクローズアップされることはありませんでしたが、個人的にはとてもおもしろいポジションだと思っていました。プロ17年目の今も現役を続けられているのは、このポジションが自分に合っていたからだと思います。
　2010年からはメジャーへ挑戦しました。11年間ずっとヤクルトだったのですが、正直伸び悩んでいた時期でもありました。それでもなんとなく日本では成績を残せていたのですが、“このままではマズい！”と感じ、メジャー挑戦を決意しました。もちろん純粋に日本よりも上のレベルでやりたいという思いもありましたが、あえて厳しい環境に身を置くことで、自分の甘い部分を明確にし、やらざるを得ない状況にしたいと考えたのです。それでもアメリカにいた3年間は辛かったですね。うまくいかない時期が長かったですから。ボールやマウンド、球場、お客さんの雰囲気など日本とはまるで別物。何かを変えなければ生き残れない厳しい環境でした。日本にいたときはある程度自分の限界を感じていたのですが、実はまだ成長できる部分が残っていて、まだまだ甘かったなと痛感しました。
　今後は今までの経験を活かし、現在所属している福岡ソフトバンクホークスで優勝することが目標です。ヤクルト時代に一度だけ日本一になれたことがあるのですが、あの喜びをもう一度味わいたいですね。