角田信朗インタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

今の僕をみていると意外に思われるかもしれませんが、少年時代は引っ込み思案で体も細かったんです。そんな僕が空手というものに興味を持ったのは中学1年の時に見たブルース・リーの映画がきっかけでした。単なる映画スターではなく武術家であるということにより憧れを感じたんです。だから少しでも本人に近づきたくて、見よう見まねで蹴りや突きのまねをしたり、映画のサントラ盤を買ってきては英語の台詞を覚えたものです。それが空手と英語にのめり込んでいったきっかけだったんでしょうね。
その2年後、今度は漫画雑誌で「空手バカ一代」が連載されたんです。また、はまりましたね（笑）。何たって登場人物は実在する人たちだし、映画「地上最強のカラテ」ではそんなヒーローたちが熊と戦ったりするんですよ。その強さに魅せられて「僕も強い武術家になりたい！」と真剣に憧れました。でも当時は学校に空手部はないし、近くに空手道場もなかったから、学校から帰ったら「空手バカ一代」をテキストに、近所の人に笑われながら一人で練習してましたよ（笑）。
そして高校2年の時、僕の住んでいた奈良に極真会館芦原道場ができ念願の入門を果たしたんです。中学時代から憧れ続けた空手の世界に入門するわけですから、まさに天にも昇る気持ちですよ。

念願の空手道場に入門でき、すばらしい先生や先輩、仲間と出会いました。僕が生涯の師と仰ぐ石井和義宗師とはこの時期に出会いました。極真カラテを関西に広め、後に正道会館を創設し、K-1を創った人です。当時は空手の大会といっても年1回ぐらいしかなく、人気も低かったと思います。それでも夢を持ち続けてこられたのは、好きという大きなエネルギーがあったからでしょうね。「継続は力なり」ということです。映画や漫画をテキストに独学で打ち込んだ時代から、道場で技を磨き大学でメジャー大会にデビューし、そして数々の選手権大会やリングス、K-1などで闘えるようになるまでになれた。そして何より、憧れの格闘家ウィリー・ウィリアムスとアントニオ猪木さんの試合をテレビの前で胴着姿で正座しながら観戦していた自分が、数年後にその二人と闘えたこと。これこそが、好きという大きなエネルギーの成果だったと思います。

格闘技とは、お互いが体一つで技と力を競い合うものです。そこにはもちろん痛みも伴います。しかし、己の体に痛みを受け痛みを知ることは、同時に相手の痛さや辛さを理解することでもあります。すごくハードなことでもあるけれど、人間同士が肌と肌でコンタクトする素晴らしさを感じてほしいですね。折しもK-1などの人気によって、格闘技が定着した時代でもあります。今こそ、僕たちが次の世代に、僕たちのできる方法で何かを発信していきたいと考えています。僕らが憧れたブルース・リーや「空手バカ一代」のようなヒーローを創ってあげたいですね。
その手段の一つが道場を創り、発信の拠点を持つこと。僕が空手を通して学んだ肉体の強さ、人を理解し思いやる優しさ、倒れても立ち向かう精神力。そんな「人間道」を次世代の子どもたちにも身につけてほしい。それは、生きるために一番大事な「人間力」を育てることにもつながるはずです。