陣内貴美子インタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

熊本県八代市はバドミントンの盛んなところ。それに加えて、何をするにもいつも一緒だった姉がバドミントンをしていたこともあって、自然と後を追いかけるように小学校4年生からバドミントンを始めました。中学に入ってからは「八代強化クラブ」に入り、それこそ365日毎日、バドミントンやってましたね。このクラブには八代市の各中学から選ばれた12名がいて、みんな学校から帰るとクラブに集まって毎日5時間以上ハードな練習をこなすんです。本当は遊びたい年頃ですよね。でも、みんな一生懸命になれたのは、バドミントンが好きなこととチームメートがみんな仲良しだったからすごく楽しかったんです。そのチームワークときたら、すごかった！コーチの目を盗んでいろんなズルをしましたね（笑）。今でも、みんなで集まると当時の話題は尽きません。
そして私はバドミントンで熊本中央女子高校（現：熊本中央高校）に進学し、3年間寮生活をしてたんですよ。部屋は4人部屋で先輩と同室だったので、洗濯はもちろん食事やお弁当まで後輩が作らないといけなくてホント大変だったなぁ～。今まで実家では全てお母さんがしてくれていたので、私はバドミントンだけやっていればよかった生活が、寮生活でいきなりの家事。毎日、お母さんに電話をかけてレクチャーしてもらってました（笑）。

そして16才の時にナショナルチームに選ばれたことで、生活も大きく変わりました。そして、いつしか夢は世界へと広がっていきました。それまでの「高校生、そして大学生のチャンピオンになって熊本で教師としてバドミントンを教えていきたい」という夢が、ナショナルチームのメンバーに選ばれたことで目標は世界に変わっていきました。ただ遠征で不在が多くなり、学生としては大変な時期でもあったんです。でも先生方に助けていただいたり、友だちみんなが授業のノートを取ってくれたり、いろんな人たちの助けがあったからこそ学生としてもバドミントン選手としても充実した時間を過ごせたんだと思いますね。
また、ナショナルチームでは一番年下だったので先輩たちにもかわいがってもらいました。遠征の合間を見て試験勉強をしていると、先輩が私のラケットのガットを張ってくれたりして。そんなたくさんの先輩や友だちに助けられて、バドミントンに打ち込むことが出来たんです。

私は16才でナショナルチームに入り、ユーバー杯でデビューしたんです。だから自分の中でちょうど10年という節目になる同じユーバー杯で引退しようと決めてたんです。実際に10年間で身体もボロボロだったし、第一線でプレーするという肉体的かつ精神的なプレッシャーも感じてましたね。でも、ユーバー杯の2年後に開催されるバルセロナからバドミントンがオリンピックの正式種目になると聞いてすごく悩みました。スポーツ選手にとってオリンピックはやはり夢だし、そのチャンスが私たちのも手の届くところにあるんだから。そして引退を2年延ばして、オリンピックを選手としてのゴールにしたんです。
すごく印象に残っているのは、世界中のバドミントン選手にとってもオリンピックは初めてなんだということ。みんながオリンピックというムードの中で、異常に緊張して舞い上がってたんだと思います。ラケットを顔にあててしまう選手なんかもいて、おかしかったなぁ～。でも、スポーツ選手にとってオリンピックは、やはり見るものじゃなく参加するものだ！と痛感しました。選手時代の最高のフィナーレになりました。