吉原知子インタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

私は三人姉妹の真ん中で、どちらかというとかまってもらえない子どもだったんです。だから「何か注目されることをやろう！」と思って選んだのがバレーでした。たまたま私の進学した中学は北海道内でもバレーボールの強豪校だったので「どうせやるなら強いチームで頑張ろう！」というのと、自分がどこまでできるのか試してみたい思いもありましたね。でも、強いチームだけに練習も厳しくて、俗にいうスパルタそのもの。そのうえ、中学・高校とも、強豪校とあって勝つことが当たり前のチームだったから「バレーが楽しい」なんて感じる余裕もなく、ただ勝つことが絶対条件のようで必死でした。だから中学3年の時、北海道の大会で2位になったときはすごく悔しい思いをしました。それまで先輩たちが常に優勝を飾っていただけに、悔しさと申し訳ない気持ちでいっぱいでした。でも、その頃から培われていったバレーへの思いが、その後の実業団、セリエA、全日本へと導いてくれたんだと思います。
私は高校時代から日本代表に選ばれていましたが、実業団の先輩たちとは大きな差があったと思います。システムやコンビネーションのレベルが高校とは全然違うし、緊張することばかりで、練習についていくのが精一杯って感じでしたね。でも「うまくなりたい！」という気持ちはいつも強く持っていたので必死でした。何よりオリンピックという大きな目標がありましたから。
そして高校卒業後、日立ベルフィーユに入部して迎えたのが念願のオリンピックでした。なんといっても開会式の雰囲気は忘れられません。「JAPAN」とコールされ選手団が入場していくときの気分は、「私たちは日の丸を背負ってここにいるんだ」と実感しました。そして日本代表としての、更なる闘志が湧いてくるようでした。オリンピックでは、長い期間中にコンディションやチームワークをいかにキープするかということを学びました。特に主将として参加したアテネでは、一日一回はメンバーとのコミュニケーションをとったり、嫌なことを顔に出さないポーカーフェイスなど人の上に立つということで、気配りやいろいろなことを学びました。私にとってオリンピックは、夢だけでなく、やはりかけがえのない経験になりました。

バレーボールの魅力のひとつは、チームプレーの楽しさですね。例えば自分のミスをカバーしてくれる仲間がいたり、反対にサポートすることもあります。これは責任転嫁とかではなくて、常に「自分だけじゃないんだ」ということを感じることができるスポーツだと思います。いい時も、悪い時も。だから負けたときの悔しさも勝ったときのうれしさも倍増するんですよ。ともに気持ちを分かち合える仲間がいることっていいなぁと思いますね。もうひとつは、人を思いやる心がチームを、自分を強くするんじゃないでしょうか。バレーボールは一人でできるスポーツではないから、いくら一人がいいプレーをしてもそれだけでは勝てません。勝つためにはチームとしてシステムを作って、コンビネーションでつないでいかなければなりません。だから仲間を信頼して任せたり、仲間のサポートに感謝したり。また試合に出られない選手の気持ちを考えてあげることも大事だと思います。人間は一人では生きていけないんだと実感できるスポーツですね。
またバレーボールに限らず、スポーツを通して同じ世界で頑張っている人と出会える楽しさもあります。刺激を受けたり共感したりできることが素敵ですよね。