私は学生時代、実業団時代とそれぞれの時代において素晴らしい指導者に恵まれてきたと思います。その中のひとり、セリンジャー監督の言葉ですが「自分に限界を作るな」ということを現在、参加している「コーチングキャラバン」では、高校生たちに言っています。練習においても「もうダメだ」と諦めてほしくないんです。私自身、中学時代はバレーボールがへたでした。でもオリンピックに行きたくて「絶対できるんだ」と信じて練習したから夢が叶ったと思っています。できると思うこと、信じることから可能性が生まれてくるんじゃないでしょうか。そして、たとえ結果がどうであれ頑張ったことは、必ず自分の自信になると思います。高校時代というのは、すごい可能性を秘めている時。夢を持ってチャレンジすることで、みんなも輝いてほしいですね。
私は三人姉妹の真ん中で、どちらかというとかまってもらえない子どもだったんです。だから「何か注目されることをやろう！」と思って選んだのがバレーでした。たまたま私の進学した中学は北海道内でもバレーボールの強豪校だったので「どうせやるなら強いチームで頑張ろう！」というのと、自分がどこまでできるのか試してみたい思いもありましたね。でも、強いチームだけに練習も厳しくて、俗にいうスパルタそのもの。そのうえ、中学・高校とも、強豪校とあって勝つことが当たり前のチームだったから「バレーが楽しい」なんて感じる余裕もなく、ただ勝つことが絶対条件のようで必死でした。だから中学3年の時、北海道の大会で2位になったときはすごく悔しい思いをしました。それまで先輩たちが常に優勝を飾っていただけに、悔しさと申し訳ない気持ちでいっぱいでした。でも、その頃から培われていったバレーへの思いが、その後の実業団、セリエA、全日本へと導いてくれたんだと思います。
バレーボールの魅力のひとつは、チームプレーの楽しさですね。例えば自分のミスをカバーしてくれる仲間がいたり、反対にサポートすることもあります。これは責任転嫁とかではなくて、常に「自分だけじゃないんだ」ということを感じることができるスポーツだと思います。いい時も、悪い時も。だから負けたときの悔しさも勝ったときのうれしさも倍増するんですよ。ともに気持ちを分かち合える仲間がいることっていいなぁと思いますね。もうひとつは、人を思いやる心がチームを、自分を強くするんじゃないでしょうか。バレーボールは一人でできるスポーツではないから、いくら一人がいいプレーをしてもそれだけでは勝てません。勝つためにはチームとしてシステムを作って、コンビネーションでつないでいかなければなりません。だから仲間を信頼して任せたり、仲間のサポートに感謝したり。また試合に出られない選手の気持ちを考えてあげることも大事だと思います。人間は一人では生きていけないんだと実感できるスポーツですね。
私が学生時代にやっていた練習は、
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