夢や目標というのは、誰もが必ず持っているものとは限りません。子どもの頃から思い続けた夢を叶える人もいれば、試行錯誤を続ける人もいて当然です。ただ僕が皆さんに伝えたいのは、いろんなことを経験して欲しい、ということ。チャンスはいろんなところにあると思います。でも何もしなければチャンスは通り過ぎてしまうかもしれないし、見つけることもできないんじゃないかな。僕にも二人の子どもがいますが、｢これをしなさい、あれはしてはダメ｣とはあまり言いません。子どもが｢やりたい｣ということには、できるだけチャレンジさせるようにしています。親として、彼らの好奇心や、やる気を応援してあげたいと思いますね。ただ、理由もなく途中で投げ出すことはさせませんが、ダメなら次を考えればいいと思います。その考える力を養うのも経験ではないでしょうか。
例えば試合では、打たれてもマウンドにいる限り1点でも少なく抑える、打者は点を入れられたら、それ以上に点を取る。そうやっていつも上を目指すことが、僕は大事だと思います。ちなみに僕はいつもマウンドに上がるときはHit it!If you can.｢打てるものなら打ってみろ！｣という気持ちで向かっています。そして｢打たれたら止めてやる｣という気持ちで、常に前に向かって進みたい。僕にとって、その手段が野球なんです。
野球を始めたのはと聞かれると、物心ついたときから、もうボールを持って親父とキャッチボールはしていましたね。大の野球ファンだった父の影響で、小さい頃からいつも身近に野球があったという感じでしたが、小学校3年の時に少年野球チームに入ったのが本当の意味での始まりでしょうね。そして中学校に入ってからはシニアリーグのチームに入っていました。学校で野球部に入ったのは、高田商業高校に進学してからですね。でも高田商業高校はそんなに野球の強い高校ではなかったんですよ。実際に僕が高校3年の時に県大会の決勝に進んだのも20数年ぶりでしたから（笑）。やはり高校時代は、みんなそうだと思いますが、僕らも甲子園出場を目標に必死で頑張っていましたね。
子どもの頃から漠然と｢プロ野球の選手になりたい！｣とは思っていましたが、その気持ちをハッキリと口にしたのは高校2年の進路相談の時でした。先生に進路の希望を聞かれた時｢プロに行きたい！｣と言っていました。そのためには何をすればいいのか方法なんて全然わからなかったけど、ただ｢プロに行きたい｣と言い続けていましたから、実際、担任の先生も困っていましたね(笑)。僕らは甲子園にも出場していないし難しいとは思いましたが、ラッキーなことに県大会の決勝にしても練習試合にしても有名校と試合をしていたこともあって、スカウトの目に留まることができたんでしょうね。だからドラフトの指名がかかったときはうれしかったですね。ドラフト当日は授業があったんですが、結果を知らされたときは本当にうれしかったです。夢が叶ったんだ、思い続けたらなれるんだと実感しました。
学生時代、特に高校時代の練習は厳しくハードでした。ただがむしゃらに走って、投げて、打ってというのが基本だったと思います。でも、今だからできる僕からのアドバイスは、どんなハードな練習も｢何のためにするのか｣という目的意識をハッキリ持っていれば頑張れるということです。例えば下半身を強化するとか、ピッチングやバッティングのレベルアップなど練習内容は人によってそれぞれですが、どんな練習でも野球の基本プラスαの目的を持って練習することで体にも技にも、そして心にも大きな成果が表れると思います。そこで今回は、ピッチングについてのアドバイスをしましょう。
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