森下雄一郎インタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

子どものころは、親にはあーしろ、こーしろと言われたことはありませんでした。何についても、常に自分で取捨選択してきたような気がします。今思えば、親との関係が大きかったですね。“生きる力”を与えてくれたと思っています。親だけではありません。スポーツならば、その指導者との関係も大きい。今、日本では「勝たせる指導者＝いい指導者」という定義がなされていますが、そうは思っていません。「バスケ道」という言葉をよく使うんですが、茶道や華道は、その道のプロになるために習っているんじゃありませんよね？人とのふれあいやマナーなど、人間としてどうあるべきかという本質的なところを教える手段としての茶道や華道だと思うんです。バスケットも同じ。チームを勝たせたり、いい選手を育てるだけでは武器を作っているようなもの。スポーツを終えてから社会に貢献する人物を作っていけるか。その手段としてのバスケットだと思うんです。スポーツはあくまでも手段。それが、バスケを世界でやらせてもらっていて感じることですね。
バスケット選手としての最終目標はNBAですが、現役を終えるとき、NBAに立っていようがいまいが、自分ではそこに行くまでやりきったと思えるようにしたいですね。大学、マイナーリーグ、ストリートと、片っ端からやってきました。そのなかで、NBAに行くのに必要なのは、自分の商品価値を上げること。当然、NBAのポイントガードとの実力差はあるんだけど、日本人である自分が入っていけるようにするには、セルフプロデュースしかないんです。そのなかで出会ったのが「AND 1 mixtapetour」という世界最高峰のストリートバスケのチーム。世界で15人しか契約できないこのチームに、アジア人で初めて選ばれて、「SAMURAI」というコートネームで戦っています。そのような活動のなかで、NBAと接点があるかもしれない。そんな気持ちから、このチームでプレーしているんです。
セルフプロデュースは、スポーツに限らず、生きていくうえで大切なことだと思います。それにはまず自分自身と向き合わなければいけない。自分にウソをついたり、信じられないようなら、セルフプロデュースなんてできません。わかりやすくいえば、「自分が自分を見たときに、カッコイイ生き方をしているか、素直に生きているか」。まわりにどう思われても、自分がこうだ！と思ったことを実践していってほしい。失敗を恐れてやらないのではなく、自分で選んで失敗すれば、それが自分のモノになるし、人間力を高めてくれるはず。