山本愛インタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

　私がバレーを始めたのは中学からです。当時から背が高かったので、友だちのお姉さんからバレー部に誘われたのがきっかけでした。それまではスポーツってあまりやったことがなくて、そのとき初めて学校のチームに入ってスポーツをすることになったんです。でも1年目はあまりまじめに練習してなかったです。結構さぼったりして（笑）

　ところが中学2年のとき、クラブに新しくきたコーチのおかげで、バレーが面白いと思えるようになれたんです。元NTTでセッターをやられていた方で、バレーの基本であるアンダーハンドパス、オーバーハンドパスから教えてもらいました。厳しかったけど全てのことが初めてで新鮮に思えたんです。毎日の練習が楽しみで、疲れるなんてこともなかったです。

　中学時代はバレーボールの技術なんてそんなになかったと思いますが、身長だけはあったので、さわやか杯（全国都道府県対抗中学バレーボール大会）にも出場することができたんだと思います。緊張はしましたが、すごく刺激になりました。どれも初めての経験ばかりで、何もかもが楽しくて、自分の中にバレーの技術や知識がどんどん吸収されていくのがわかりました。そんな経験があったから、スポーツの名門校だった仙台育英学園高校に入学することができたんだと思います。育英には中学時代からさわやか杯の練習でよく通っていたし、さわやか杯のメンバーも多かったので、気負いなくバレー部に入っていけたことは良かったと思います。また育英は私が目指していたコンビバレー（セッターとアタッカーによる連携プレー）のチームで、中学校時代には考えられないほどの高レベルなところが自分にとっても新たな挑戦のように感じていました。

　高校時代もバレーに夢中で、日々挑戦していくことによって刺激を受けたり、自分が上達していくことがすごく楽しかった。そんな中で将来のことを考えはじめたのは高校3年生の頃でした。世界ユースなどに出場して世界と戦う楽しさは感じていましたが、実業団に入れるレベルとは自分でも思っていなかったんです。日本代表に入れるとも思っていなかったし、オリンピックに出たいという意識も当時はありませんでした。