西谷岳文インタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

小学生の頃は野球をやってました。でも、なかなか試合にも出してもらえなくて、いつもグランドの周りを走ってました。その頃から、子供心にも「強くなるには足腰をきたえないとダメだ」と思って、新聞広告で見たスケート教室に週1回通うことにしたんです。当時はただリンクの中を滑ったり走ったりして、遊び感覚でした。だから教室の先生に「ショートトラックをやってみないか？」と誘われたときも、スピードの速さにビビッて即、断りました。でも1年後にもう一度誘ってくれたときには「じゃあ、ちょっとやってみようかなぁ～」ぐらいの気持ちで初めてスピードスケート靴を履いたんです。
初めての試合は小学校3年生の時、500mで8回くらい転んで、身体は痛いし寒いし、ちょっと悲しくなりましたね。でも、自分の周りの人が優勝したり賞状をもらうのを見ていると「僕も上手になりたい、たくさん転んでも上手になればいいんだ！」と思うようになって、今では転ぶことは、かなりうまいんじゃないかなぁ～（笑）。
中学入学と同時に、地域の「スピードスケートクラブ」に入ったので、放課後はクラブ通いの毎日が続きました。学校でのクラブ活動の思い出といえば、唯一、高校時代でしょうか。
僕が通っていた高校には、スケート部はありませんでした。ところが、僕一人のためにスケート部が誕生したんですよ。でも部員は僕一人だけ。実際、学校で練習や活動はありませんが、「学校のクラブ活動なら顧問も必要だ」と、ちゃんと顧問の先生もいらっしゃいました。ちょっとユニークなクラブ活動の思い出でしょ（笑）。
スケートやスキーといったスポーツは設備や環境が必要で、北海道や東北といった北の地域では設備や環境に恵まれていますが、大阪という場所ではなかなかそうはいきません。だから、学校にスケート部やスキー部が無いのは当然なのに、僕のために作ってくれたことは、すごく嬉しかった。他のクラブ活動をしている同級生たちと同じように扱ってもらった気がします。

オリンピックというものを意識したのは中学時代ですね。出場した大会がリレハンメル冬季オリンピックの選考会だったんです。その時は自分の技術もまだまだだったので、満足できる結果が出せなかった。それが「4年後は確かな結果を出したい！」と初めてオリンピックを意識したときでした。
4年後、長野冬季オリンピックの代表選手に選ばれたとき、もちろん嬉しかったけど「オリンピックだ！」という実感はあまり無かったですね。監督にも「経験することが、これからのプラスになる」と言われたので、プレッシャーも無かったですし。
そして迎えた開会式、オリンピック独特のムードは僕をすごくハイテンションにしましたね。あのハイテンションの中で金メダルを手にしたことは、ものすごい快感でした。「はまってしまった」という感じですね。もう一度、もう一度とやめられないのがオリンピックです。なのに、2度目のソルトレイクの時は、最終選考会で骨折してしまって「自分では大丈夫！」とは思っていても、やはり最高の滑りはできなくて悔しい思いをしました。
今は、どうしても照準をオリンピックに合わせてしまうんですよね。特に4年に1回だし、現役で滑れる年齢も考えると2006年のトリノが最後のチャンスかなと思いますね。それまでは、オリンピックの魅力を噛みしめながら頑張ります。