平山相太インタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

　小学校2年まではソフトボールをやっていたんですが、1993年のJリーグ開幕戦をテレビで観て「僕もやりたい！」って思ったんです。そして少年サッカーチームに入りました。最初のきっかけはJリーグへの憧れからでしたが、始めてすぐサッカーの虜になり夢中になっていました。中学はサッカー部に入り、高校進学の時には「もっと上手くなりたい」という気持ちが強くて、サッカーの名門校である長崎県の国見高校を受験しました。
　入学してびっくりしたのは、練習の厳しさでした。ただただ走っていました。サッカーでは走ることが基本であり重要なことなのですが、タイムを縮めるためにヘッドスライディングしたりするんです（笑）。当時は寮生活でしたが、学校と寮の往復だけの毎日で授業以外は朝から放課後まで練習三昧でした。学校の休みにはたいがい試合で遠征に行ったりしていたので、本当の意味の休みはなかったですね。でも、サッカーが好きだったし試合に出られること、そしてゴールを決められることがうれしかったから充実していました。そのうえワールドユースやアテネオリンピックの日本代表に選出されたことで、もっと上を目指したいという意欲にもなったし、その時にしかできない経験もたくさんさせてもらえたと思っています。
　もうひとつ自分にとって当時やりたいことが進学でした。サッカーは大好きだし高校卒業時には進学かJリーグかすごく考えました。でも大学で勉強するという選択肢も諦めたくなかったから筑波大学へ進みました。

　大学時代もU-23日本代表やアテネオリンピック日本代表という大きなチャンスを与えてもらったし、世界のサッカーを肌で感じる経験をさせていただいたと思います。そんな中でめぐってきたチャンスがオランダリーグでのプロデビューでした。それまでにも世界大会を何度か経験させていただいていましたが、自分の伸びしろみたいなものが実感できずにいたんです。だからもっと海外の選手に混じってプレーをしてみたかったし、自分のプレースタイルを確かなものにしたかったというのが本音です。僕は日本人選手としては身長も大きい方だし、体の大きな海外の選手に混じっても対等にプレーできる特徴と自信をつけたかったんです。
　オランダのヘラクレス・アルメロに加入し、初めてヨーロッパのサッカーチームの一員としてプレーをしてみると、日本では気づかなかったことも見えてくるようになりました。たとえばサッカーにも国それぞれのスタイルがあるということです。ヨーロッパは小さい時から自国のサッカーを学びながら練習していくという制度や組織が充実していました。これがヨーロッパサッカーの強さにつながっていると思います。それにサッカーにかける情熱はものすごいです。だから選手一人ひとりも高い目標を持ってプレーしている。それがモチベーションになっていると思います。ヨーロッパはサッカー大国で選手人口も多いし、層が厚い。そんな中でプレーできたことは大変でしたが学ぶべきことがたくさんありました。
　帰国後はFC東京に加入しましたが、日本のサッカーの組織力の強さを感じました。たとえばJリーグはボールを持った選手を他の選手がカバーリングしたりサポートをするプレーが多いです。オランダでは一人の選手に任されるシーンが多いので、プレースタイルの違いを感じました。日本は組織力としての強さがあるんですよ。やはりこれも国のカラーだと思います。それぞれのポジションをチームで考え、適材適所で選手たちが確実に役割を果たす。その中でもチームごとの色があります。たとえばFC東京では、サイドアタックの強化を大きな課題にしています。そのうえでJ1昇格が目標です。そして僕自身としてはワールドカップを目指したいです。