森島寛晃インタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

　僕の育った広島には近くに山も海もあり、毎日、自然の中を駆けまわっているような子どもでした。そんな性格だからスポーツも大好きで、よく友だちと野球をやったりもしていました。そして小学校2年生の時に友だちに誘われて地元のクラブチーム、大河FCに入ったんです。そのクラブチームで出会ったのがOBでもある木村和司さんです。元日本代表でもあり現在は横浜F・マリノスの監督をされてらっしゃる方ですが、その大先輩が僕たちと一緒にボールを蹴ってくれたという経験が、いつか先輩のように日の丸を背負って日本代表としてプレーしたいという目標を持たせてくれました。それからはサッカーに夢中でした。何よりみんなでひとつのボールを追いかけてシュートを決めたときのうれしさや楽しさ、そして負けた時の悔しさを小学生なりに感じていたんだと思います。中学生まではクラブチームに所属しており、高校は静岡県の東海大学第一高校に入学しました。
東海大第一高校は当時、全国で優勝・準優勝しているような学校で、僕自身もこの学校でサッカー選手として実力を付け実業団へ入りたいという目標を持っていたので、レベルの高い高校でサッカーができるうれしさも大きかったんです。
　高校時代は寮生活でしたが、それが何ともユニークな環境でした。寮といっても大きな一部屋をカーテンでいくつにも区切った部屋で、個人のスペースはベッドと簡単な洋服ケースだけ。でもカーテンを開ければみんなで同室みたいな感じでした。初めての寮生活でホームシックになったこともありましたが、とにかく高校生活の大半はサッカーだったので、僕の人生の中でもあんなにサッカーをやった時期は他にはありませんね。だから高校時代の思い出ってあまりないんですよ。でもそれだけにチームの仲間との絆やサッカーへの思いは強かった。僕にとっては何より貴重で充実した高校時代を送れたと思っています。

　静岡というところは、本当に名門高校が多く、いい選手もたくさん育っていました。僕は全国でプレーもできなかったんですが、セレッソ大阪の前身であるヤンマーディーゼルサッカー部からオファーをいただきました。僕としても実業団に入ることが第一の目標で、いずれは日本代表になりたかったので、すごく大きなチャンスをいただいたと思いました。広島時代に所属していた大河FCの浜本敏勝監督にも相談し、後押しをしてもらった形で入団を決めました。当時はまだJリーグがなかったのですが、将来はプロ化を目指すというチームの方針もあり、僕は1991年にプロ契約で入団しました。
　そんな中で1993年にJリーグが開幕し、サッカーというスポーツへの注目度や環境も大きく変わっていきました。今まで僕たちヤンマーディーゼルの試合は、身内がどこにいるのかも分かるくらいしか観客もいなかったし、盛り上がりもそんなに激しくなかったんですよ（笑）。ところがJリーグの派手さというか華やかさ、サポーターの盛り上がりや注目度はすごかったですね。この頃から自分の今までの姿勢も変わったと思います。チームとしても個人としても一日も早くプロリーグに参戦したかったし、プロとしても素晴らしいプレーをしなければいけないというモチベーションも上がっていきました。チーム名も1994年にセレッソ大阪に改名し、翌年、ついに僕たちのチームもJリーグに参入したんです。そのJリーグ最初の試合が広島でした。故郷でのJリーグデビューということもあり、僕の中では一番印象深い試合です。そして解説も憧れの木村和司さんでしたし。
　でも、何より忘れられないのが、やはりワールドカップですね。1997年の予選で勝ち、1998年のフランス大会に日本が初出場しました。日本にとっても新しいスタートの瞬間でした。僕がピッチに立ったのはほんの10分ほどでしたが、今時分が日の丸を背負ってチームの一員でいるという感動、そしてワールドカップ独特の世界観は忘れられませんね。鳥肌が立ちました。僕らが中学生のときテレビで観たワールドカップメキシコ大会。あのマラドーナ選手のプレーに感動した瞬間から、いつかこのピッチに立ちたいと思い続けてきた夢でしたから、何とも言えない気持ちでした。その後も日本は日韓大会、ドイツ大会、南アフリカ大会と出場を果たし、日本のサッカーは素晴らしい躍進を続けています。そんな日本サッカーの一時代のスタートに関われたことが、サッカー選手としても誇りです。