新垣渚インタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

　実はもともとサッカーが好きでずっとやっていたんです。ただ、5歳離れた兄貴が野球をやっていたので、小学1年の時なんかは、兄貴の野球の試合をよく母親と応援に行ってましたね。あるとき、兄貴のチームが九州大会に出場することになり福岡県へ行けることになったんです。僕の住んでいた沖縄から福岡までは飛行機で行く距離だったので、子供の僕としては「野球を頑張れば飛行機に乗れるんだ！」という感覚になったわけですよ。そこからですかね、野球を始めだしたのは(笑)。でもやりだしたらこれが結構楽しくってね。小さいころは何も恐れないでただ前向きに頑張れたというか、「うまくなりたい」という純粋な向上心だけでぐんぐん前に進んでました。
　はじめは周りの子よりも身長が高いということで、キャッチャーだったんですが、そこから守備などを経て、ピッチャーになりました。今思うと、色々なポジションを経験することで、そこでしか得ることのできない“喜び”を感じることができたらからこそ、“もっともっとうまくなろう”と前向きに思えたのかもしれません。「野球じゃなくてもいいのかな」と考えたこともあったけど、野球に対する思いや情熱を超えるものは、もはや何もなかったですね。
　高校は、ずっと憧れていた野球の名門校である沖縄水産高校に入学しました。ただ、一年生の間は試合なんかまともに出ることもできいし、練習はものすごくしんどいしで、辞めたいという思いが常に付きまとっていましたね。しかも一生懸命練習しているにも関わらずケガに悩まされ、本当につらかったです。先が見えないという怖さもあったし。でも「乗り越えれば明るい未来はやって来る」と言い聞かせながら続けてみたら、次第に結果がついてくるようになってきたんですよ。試合に出られるという喜びも味わえたし、チームが強くなっていく手ごたえも感じることができた。そしたら、県大会や九州大会で優勝し、甲子園に出場することもできて。そのときに、小学校のときから前向きな姿勢で野球に取り組んできたことが間違っていなかったんだなと思うことができましたね。