今年の６月11日。埼玉県東松山市立市の川小学校で、児童たちに勉強を教えている埼玉県立松山高校卓球部員21人の姿があった。
　そのわけは半年ほど前にさかのぼる。昨年暮れ、同校の屋内競技の運動部に難問が降りかかった。学校の体育館が、大規模改修によって今年１月からおよそ半年間、使えなくなってしまったのだ。
　春季大会はもうすぐ。各部とも練習場所を探し回った。中でも苦戦していたのが卓球部だった。練習ができなければ、大会出場も危ぶまれる。バスケット部やバレーボール部が市民体育館を確保した、などの情報が入るたびに、卓球部員たちの焦燥感は募るばかりだった。
　そんな時、手をさしのべてくれたのが、同校から約1.5km離れた東松山市立市の川小学校だった。体育館が借りられる、練習ができる。部員たちは喜び勇んだ。「練習場所を与えてくれた市の川小学校の児童や先生方のために、がんばろう」と、放課後、卓球部員たちは市の川小学校に通い、白球を打ち続けた。大会が間近に迫ると、土曜、日曜の休日も返上して、同校体育館でそれまで以上に練習を重ねた。その結果、４月に開催された西部地区大会で、卓球部は団体戦で52校中３位入賞という好成績をあげた。大会終了後、部員たちは「学校の体育館が使えないと知った時、練習場はどうするか、大会に出られるか不安でいっぱいだった」と言い、「市の川小学校が体育館を貸してくれたおかげで練習ができ、大会で結果を残すことができた」と話す。
　そうした中、部員たちから、市の川小学校に感謝の気持ちを形にして伝えよう、という声が挙がった。
　そして６月11日。２年生と３年生の卓球部員21人が、市の川小学校を訪問。１〜２人に分かれて４年生を除く各クラスの全授業に参加し、計算問題の解き方や国語辞典の引き方、運動などを教えたほか、休み時間に遊んだり、給食も一緒に食べたりするなど、楽しい一日を過ごした。
　半年間、体育館で練習する部員たちを応援してきた市の川小学校の児童たちも「お兄さん先生」を大歓迎。「楽しかった。腕ずもうもして強かった」「やさしくてかっこいい。こういうお兄ちゃんがほしい」と大喜びだった。
　「ありがとうの気持ちを伝えたかった」と、今回の訪問授業に参加した部員は、「市の川小学校に来ると、小学生が、頑張って、とあいさつをしてくれて、気持ちよく練習できた」「今日は、子どもたちとふれあって、小さい頃を思い出した。とても楽しかった」と、笑顔で話していた。