北に岩手山をのぞむ岩手県雫石町。四方を山に囲まれ、中央部に水田の拡がる自然豊かなこの町には、１１の温泉があり、その一つが、同町の御所湖にそそぐ鶯宿川を溯った山あいにある鶯宿（おうしゅく）温泉だ。
約４５０年前の天正年間、一人の樵（きこり）が、傷ついた足を温泉に浸す一羽のウグイスを見て、発見したという開湯伝説が残る同温泉では、現在、「いで湯に花舞い、水輝く里山づくり」をスローガンに、鶯宿温泉活性化プロジェクトに取り組んでいる。そのサポーターとして活躍しているのが、雫石町立南畑小学校の児童だ。
児童による取り組みは、同プロジェクトがスタートした３年前から。活性化事業の一環として、地元の鶯宿温泉周辺の清掃活動と鶯宿川にヤマメの稚魚を放流するのが、主な活動だ。
今年も、９月５日の放課後、全児童４２人と鶯宿温泉観光協会の会員らをあわせた約６０人が参加して実施された。児童は３つの班に分かれ、温泉街近くで雫石十景の一つ逢滝の清掃と、逢滝から温泉街の守護神、鶯宿温泉神社までの道路沿いに落ちているごみの回収活動を行った。
ごみ袋を手にした児童は、「今年も、タバコの吸い殻をいっぱい拾った。ポイ捨てはやめてほしい」と観光客のマナー向上を訴えると共に、「温泉はみんなが楽しむところ、きれいな環境を守り続けていきたい」と、環境整備への思いを新にしていた。
清掃後は、鶯宿川の川辺に下り、１０cmほどに成長したヤマメ約千匹を放流。児童一人ひとりがバケツに入ったヤマメを静かに川に流した。元気に泳ぐヤマメを見守っていた児童は「大きくなって戻ってきてほしい」と、笑顔で話していた。
今回の活動に参加した観光協会の会員は、「子供たちが大人になり、地域を離れても清掃活動を思い出して、きれいな環境づくりを心掛けてほしい」と願う。春夏秋冬、それぞれに豊かな表情をたたえる素晴らしい自然環境の中で成長する南畑小学校の子供たち、必ずやその期待に応えてくれるはずだ。

２００４年１０月に起きた中越大地震の記憶覚めやらぬ新潟県に、今年７月１６日、再び大地震が襲った。「新潟県中越沖地震」だ。
長岡市では全壊８棟を含む住宅４５４３棟が被災。同市与板地域でも、家屋の損壊や道路が陥没するなどし、中心市街地の上町、中町、南新町の各商店街も、店の柱が傾いたりガラスが割れるなどの被害を受けた。
大きな痛手を負った地元の商店街や町民を元気づけようと、長岡市立与板中学校の生徒約２４０人が、自分たちが描いた絵や短歌の展示会「中越沖地震復興祈念作品展」（７月末〜８月２０日まで）を開いた。
生徒が出展した作品は、自分たちが生活する与板地域の良さを再確認したり、新たな魅力を発見しようという授業の一環で、町並みや史跡などを描きあげたもの。当初は、７月中旬に商店街各店のショーウインドウなどに飾られる予定だったが、地震で延期となっていた。
しかし、住民や商店街の組合員などから、「大変な時だからこそ実施してほしい」との声があがり、急遽開催されることになった。
２４０人の生徒それぞれの目で、感性で描いた１枚１枚の絵や短歌には、与板への素直な愛が表現されており、観る人の気持ちを慰めてくれる。
商店街のある店主は、「がんばろう与板！中越沖地震復興祈念」のメッセージステッカーが張られた各作品を眺めながら、「町が明るくなっていい。子どもたちのおかげで復興への気持ちもわいてきた」と、笑顔で話していた。
与板中学校の生徒による作品展は、被災者はもちろん、町の人々の心の復興に向けて、力強いサポーターになったことは間違いないだろう。

琵琶湖東部にひらけた湖東平野を流れる日野川の西側、田園と森の緑の中に、東近江市立蒲生北小学校がある。同校では、児童が自分の言葉で思いを伝えあい、個が輝く楽しい学校づくりにつとめている。子供たちも、学年を越えた交流を楽しんでおり、地域との交流にも意欲的だ。
同校では、児童の下校時の安全対策の一環として、昨年度から保護者に協力を求め、全校区パトロールを実施している。今年度からは、さらにより多くの住民の目で児童を守ってもらおうと、校区内の住民に「おかえり出迎え隊」参加への協力を呼び掛けた。
「おかえり出迎え隊」の活動は、児童が下校する午後２時半から５時ごろまでの時間帯に、犬の散歩や花の水やりなどの用事にあわせて、また特に用事がなくても玄関先に出て、子供たちに「おかえり」と、一言声をかけてもらおうというもの。そこには、「おかえり出迎え隊の取り組みをきっかけに、子供たちに関心を持ってもらいたい」「子供たちが近所の人たちと出会い、一人でも二人でも交流が広がれば、自分の住んでいるところ、ふるさとを愛する心がもっと育っていくはず」（同校教諭）という期待もあった。そして、それに応えるように、多くの住民から賛同を得た。
１学期が終わろうとする７月１１日。蒲生北小学校の全児童が、黄色の花を咲かせたマリーゴールドの苗と手紙を持って学校を出発した。そのわけは、「おかえり出迎え隊」に参加してくれた近所の人々を含め、同校区内全戸（約１３００戸）を１軒１軒訪問し、感謝の気持ちを込めてプレゼントするためだ。
全戸訪問するのは、学校と地域の協力体制をより強固なものとする出発点として、「おかえり出迎え隊」の輪が少しでも拡がることを願ってのことで、今回、初めて計画された。
マリーゴールドの苗は、同校ＰＴＡを中心に取り組んでいるフラワーブラボーコンクール（ＦＢＣ）の一環として、保護者と花いきいき委員会の児童が種から大切に育てたもの。
また手紙は、７月５日に児童が「いつもぼくたちに『おかえり』と声をかけてくださってありがとうございます」「いつでも声をかけてしゃべりかけてください」と全戸数分つづり、配布する地域の区分けを行った。
当日午後２時過ぎ、各登校班ごとに下校し、自宅近くの担当地域を２〜３人一組になって一軒ずつ訪問。この４月からあいさつ運動の一環で“自分の言葉で、自分の思いをいきいき伝え合う”取り組みが推進されていることもあって、児童らは、玄関先に出てきた家人に、やや緊張しながらもハキハキと「これからもよろしくお願いします」と感謝の言葉を述べ、マリーゴールドの苗と手紙を手渡した。
受け取った住民は、「ありがとう。玄関先に植えて、大事に育てるね」とねぎらいの言葉をかけていた。
児童の一人は「これからも『おかえり』と迎えてほしい」と語る。その想いは、地域の人々に伝わり、必ずや根付くに違いない。

滋賀県東近江市の北に位置し、緑濃い田園地帯の中にある市立能登川北小学校は、児童数９３人という小さな小学校である。小さいだけに児童の団結力は強く、加えて、地域との多彩な交流を通して「感謝の気持ちをもつこと」「人として生きること」「一人ひとりが大切にされ共に生きていくこと」「思いやりの心をもちいつも心を耕していくこと」「助け合って生きること」などを学んでいる。
さらに同校では、モノやお金の大切さを学ぶ「金銭教育」の研究校の委嘱を受けたのを機会に、児童が今後生きていくうえで必要な知識やルールを身に付け、賢い消費者になるための教育にも力を入れてきた。
こうした心の教育、金銭教育の成果は、確実に表れている。児童会環境委員会による「アルミ缶回収活動」もその一例だ。目的は、回収したアルミ缶を売却した収益金で、体の不自由な人たちのために車いすを購入して寄付することと、学校や周辺地域の環境を良くすることで、環境委員会を中心に全児童で取り組むリサイクル活動だ。
これまでも資源回収で得た収益金は、地域福祉に役立ててきたが、一昨年から車いすを学区内の自治会にプレゼントすることになった。
環境委員会では、収益金が４万円に達すると車いすを購入。今年７月に５台目となる車いすを大中町にプレゼントしたことで、学区内四自治区すべてに寄贈し終えた。
贈呈式の会場となった大中町老人憩いの家では、自治会役員や民生児童委員、老人クラブ役員らが、全児童を代表して出席した５人の環境委員を満面の笑顔で出迎えた。そして、自治会長が「ありがとうございます。地域のみんなで大切に使わせていただきます」と感謝の言葉を述べ、地道に回収活動に頑張る子供たちの姿勢に大きな拍手を贈った。
同校児童の地域に感謝する活動は、これだけにとどまらない。周辺農家の指導で取り組む野菜栽培では、収穫した野菜を販売して、その収益金を地震や台風などの被災者へ義援金として寄贈したり、地域のお年寄りを招いて、野菜料理をふるまったりしている。
同校の教諭は、自ら考え、行動する能登川北小の子供たちの確かな成長に目を細める。そして今後も、「花と笑顔とあいさつのある学校」をモットーに、保護者や地域と一体となって、心豊かな子供たちの育成に努めていくと話していた。

１８９１年の創立以来１１６年の歴史を誇るたつの市立半田小学校。播磨地方を流れる揖保川の西側に広がる田園地帯にある同校の児童は、豊かな自然と歴史遺産に恵まれた風土の中で、「なかよく　げんきな　半田っ子」として、すくすくと成長している。
そんな同校児童の特長は、当たり前のことが当たり前にできる、思いやりの深い子供たちだということだ。
地域の人々との交流活動はもちろん、ボランティア活動にも積極的だ。
今年の７月１９日には、三日前の１６日に発生した中越沖地震の被災者を支援しようと、児童会が中心となって募金活動を実施した。
同校の校区は、清流・揖保川沿いにあるが、台風などの豪雨に見舞われると増水し、一部地域では浸水の危険性があるという。夏休み前に、日頃から安全への準備を心がけるようにと、先生から話しを聞いた児童は、新聞やテレビなどの報道で、中越沖地震の被害にあい、避難先での暮らしを余儀なくされている人々の姿を思い出した。
そして、「私たちも多くの人に支えられている。その感謝の気持ちを込めて、自分たちでできることをしよう」と、募金活動を行うことになった。
当日の朝、学校の玄関前で児童会の５人の役員が募金箱を手にし、事前に用意した被災地の写真や被害の状況を記した掲示板を設置して、登校する児童に募金を呼びかけた。今回の活動の中心となった児童会の役員は、「避難所生活は大変だと思うけど、頑張ってほしい」と、被災者にエールを送っていた。
同校の児童は集めた義援金を神戸新聞厚生事業団に委託し、被災地に送り届けてもらうことにしている。

校庭の中庭のビオトープを利用した環境教育や、食の大切さを知る食育に力を入れている宇治市立北槇島小学校の児童は皆、心豊かな、健康でたくましい子供たちだ。地域との交流にも積極的で、今年の７月１７日には、６年生が、同校から歩いて５分ほどの介護老人保健施設「あじさいガーデン伏見」を訪問。４月から本格的に練習を始めた合唱を、入所中のお年寄りたちに披露した。
同校での合唱の取り組みは、今年３月に卒業した６年生が５年生の時に、学生主任だった教諭の指導で学年音楽に取り組んだのがスタートとなった。そして６年生になって児童らは、それまで積み重ねてきた練習の成果を誰かに聴いてもらいたいと、初めての音楽発表会を企画。その会場となったのが、「あじさいガーデン伏見」だった。
２回目となった今年の音楽発表会には、新６年生（２クラス・６４人）が参加。前回同様、「あじさいガーデン伏見」のレクリエーションホールで、「翼をください」「喜びの歌」「島唄」「エーデルワイス」を、持ち前のハーモニーを響かせ、館内は心なごむ癒しの空間に……。
学年での練習を始めてわずか３カ月にもかかわらず、澄んだハーモニーを聴かせる児童の美しい歌声に、お年寄りをはじめヘルパーや介護士ら施設スタッフは、「きれいだねぇ」「じょうずだねぇ」と絶賛。また、この発表会には、学校の案内で多くの保護者も観客として訪れ、２クラスの児童の心をひとつにした合唱に、感動の面持ちで聴き入っていた。
大きな拍手の中で演奏を終えた子供たちは、みなほっとした表情を浮かべていた。そして、お年寄りから「ありがとう」「また聴かせてね」の感謝の声に、「みんなでもっと練習して、もっとうまくなって、また来ます」と元気な笑顔で応えていた。
１２月２日に宇治市文化センターで開催される「宇治市学校音楽フェスティバル」での発表に向けて、新たな意欲を持った様子だった。

能登半島の西の付け根に位置する石川県羽咋市の市立邑知中学校では、「らしくあれ」を校訓としている。その同校の“らしさ”を示す一つが、生徒会を主体とする多彩な環境保護活動だろう。
スタートしたのは約２０年前。当時の生徒会が始めた学校周辺の清掃活動や空き缶回収活動は、今や同校生徒の伝統となっている。
毎年７月と９月に実施する「奉仕活動・資源回収活動」では、今や全校生徒だけでなく、教職員や保護者も協力。軽トラックなども利用して地域を回り、古新聞や雑誌、空き缶などの廃品を回収している。地域の住民もこの日のために新聞や空き缶などを取っておいてくれる人も多く、毎年３００トン近い回収量になるという。
また、同校では２００２年度より「エコスクール大作戦」と銘打った省エネ・省資源の推進を、全校挙げて取り組んでいる。生徒会が啓発ポスターを制作し、２００７年度は前年度より水道使用量５トン減、電気使用量５０kw/h減を目標としている。
生徒会の各委員会も、環境保護活動に関する独自の目標を掲げている。アルミ缶回収に取り組む体育委員会、プリントの回収ボックスを設置した整備委員会の他、給食委員会では食べ残し防止を全生徒に呼びかけている。
これらの環境保護活動に並行して、同校の生徒は校庭内で約４０００株の花々を育成する「潤い花壇」づくりを推進。その美しさは、地域でも評判となっている。
生徒会を中心とする一連の活動は、さまざまな分野から高く評価されており、２００６年１０月には「北國あすなろ善行賞」（主催：北國新聞社）を、そして今年７月には、優れた環境教育活動を実践する個人や団体に贈られる「第１４回コカ・コーラ環境教育賞」（主催：コカ・コーラ環境教育財団、後援：読売新聞社協力、環境省）の「主催者賞」を受賞している。
生徒会の役員は、これらの受賞を励みとして「これからも地域に貢献できるような活動をしていきたい」と力を込める。
「希望・感動・感謝・個が輝く学校」をめざす邑知中学校。先輩たちが築いてきた奉仕の伝統を受け継ぎ、一人年５回以上のボランティア参加を目標に、自分たちで出来る貢献活動に取り組んでいく考えだ。

石狩川の豊かな流れ、２０５１haの広さを誇る道立野幌森林公園…水と緑のまち江別市に、来年開校１１０周年を迎える市立豊幌小学校がある。同校の児童は、「新エネルギー教室」（主催：経済産業省北海道経済産業局他）の受講や「豊幌の農業を知ろう」などの授業を通して、エネルギーや環境問題、エコロジーへの関心を高めている。
昨年秋には、当時の６年生４０人が、江別市が実施している「エコチャレンジノート（江別市環境家計簿ジュニア）」を使って、地球温暖化について学習し、児童それぞれの家庭で使用する電気の省エネに挑戦した。
まず、家庭での普段の電気使用量を１週間かけて調査、続いて、電気製品の使い方を工夫するなど、省エネを考えた実践を１週間行って、電気使用量の差を比べ、二酸化炭素の排出量を換算した。その結果、４０人の全家庭合わせて“マイナス３７０ｋｇ”という成果を挙げた。
また児童は、海面上昇や砂漠化、異常気象など、地球温暖化の影響と思われる現象が、予想以上に進んでいることを学習し、自分たちに出来ることはないかと考えた。そこで、それぞれの家庭で実践した省エネ対策も踏まえて、一人ひとり「地球温暖化防止」を訴える「エコ新聞」を制作した。
エコ新聞には、“冷蔵庫の開け閉めの回数を減らす”“テレビやパソコンは付けっぱなしにせず、使わないときは電源を切る”“食器洗い機はまとめ洗いをする”“人のいない部屋の照明は消す”…など、児童が実践したアイデアを盛り込んだり、「地球の未来を守るんだ！」などの大見出しで、温暖化の危険性を訴えている。
そして今年の６月には、「ストップ温暖化　小学生エコ新聞展」（５日〜８日・江別市本庁舎ロビー）、「えべつ環境広場２００７」（１６日・１７日・野幌公民館）で、６年生４０人（現在は中学１年生）の全作品が展示された。会場に訪れた市民は、「あなたは地球の異変に気付いていますか？」、「レッツ！エコ」と、エネルギーの節約によるＣＯ２削減の実行を呼びかける子供たちの新聞を見つめ、エコロジーの大切さを改めて実感していた。

３０万本以上の白樺が茂る平庭高原や、本州最北の巨大鍾乳洞・内間木洞（総延長６３５０ｍ）などで知られる久慈市山形町。この自然環境に恵まれた地に、市立小国小学校がある。
児童数５人の小さな学校だが、子供たちは全員力を合わせて地域に貢献する活動を行っている。
そうした活動の中で、４０年以上も続く貢献活動がある。児童が市内の病院や福祉施設などを巡って、患者さんなどにスズランを贈る「スズラン訪問」だ。
４２回目となる今年は、５月３１日に実施した。当日は、朝５時ごろから学区内の群生地で教職員と地域住民らスズランのつみ取り作業を行い、児童が手分けして約３０００の花束にした後、国保山形診療所、特別養護老人ホーム、久慈市役所など市内の施設１６カ所を訪問。老人ホームやデイサービスセンターなどでは、この日を楽しみにしている人も多く、各施設内には、スズランのほのかな香りが流れた。
中でも県立久慈病院（同市旭町）・愛山荘（特別養護老人ホーム）では、児童は、小国地区芸能保存会のメンバーの演奏に合わせ大黒舞と三番叟（さんばそう）を披露。息の合った踊りに盛んな拍手が送られた。５人の児童は、踊りの衣装のままメッセージ付きのスズランの花束を、患者一人ひとりに「早く良くなってください」などと声をかけながら手渡した。
「スズラン訪問」は、１９６４年に始まった。その後、１９６９年の小国大火の際には、多くの人々から義援金や文具などの支援物資が贈られた。「みなさんの善意に、感謝の気持ちを表したい」との想いが後輩へと受け継がれ、今も続く恒例行事となった。
児童は「早く病気を治して長生きしてほしいと願いながらスズランの花束を手渡した」「たくさんの人に、“ありがとう”と言われてうれしかった」「踊りの練習は大変だけど、みんなに喜んでほしかったから頑張りました」と満足そうな笑顔で話していた。

１８７３年創立の一関市立厳美小学校の児童は、自分たちが生まれ育ってきた風土や環境を守り、後世に伝える活動を様々な形で実施している。
国指定の名勝および天然記念物の厳美渓畔清掃など、学校内外の環境美化活動においては、その真摯な取り組みが認められ、岩手県知事賞など数多くの賞を受賞している。
昨年度の環境保護活動においても、当時の４年生（現５年生）２３人が、総合的な学習の時間で同校近くを流れる疎水「照井堰用水」（延長６６キロ）の歴史や役割などを学び、そのまとめとして、照井堰への不法なごみ投棄の防止ときれいな用水の維持を訴えるポスターを描いた。
そして今年、そのポスターの中から２４枚を選び、照井堰土地改良区・水土里（みどり）ネットてるいの職員が、４枚の絵を１枚の看板（縦５８センチ、横８６センチ）にして、計６枚の看板を製作した。
５月２日、これらのポスター看板を、厳美地区の各所に設置するためのセレモニーが、厳美小の体育館で開かれた。セレモニーには５年生の他、４年生や水土里ネットてるいの関係者が出席。５年生が看板を１枚１枚披露した。
水土里ネットてるいの理事から、「地域住民や観光客などの意識啓発につながる素晴らしいポスターを作っていただきありがとう」と、５年生に感謝の言葉を述べ、記念品を贈呈した。それに応えて５年生の代表が、「ポスターが看板として設置され、照井堰への不法なごみ捨てがなくなることに役立つと思うと、たいへんうれしい。私たちもみなさんと共に、地域の大切な用水路を守っていきます」と決意を表明した。
児童が学んだ「照井堰」は、約８００年ほど前の平安時代、東北鎮守府将軍藤原秀衡の家臣照井太郎高春が、平泉を中心とするこの地域に用水路を掘削。水不足で苦しんでいた下流の水田を美田にしたことにより、その姓を取って「照井堰用水」と名付けられた。わが国最古の疎水とも言われ、現在も農業用水としてだけでなく、地域の大切な生活用水として利用されている他、生態系保存の役割も担っている。藤原三代が築いた奥州平泉文化を語り継ぐ貴重な文化遺産であり、農水省の「疎水百選」にも選ばれている。
ポスターを描いた５年生は「昔の人たちの苦労を考えながら色やデザインを決めるのが大変だった。きれいに仕上がったのでとても満足」と話し、「８００年以上にわたって続けられてきた「照井堰」の水や環境を守る活動を自分たちも受け継ぎ、未来の人々に託せるよう頑張りたい」と力強く語ってくれた。