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化学

物質の成分組成や他物質との間に起こる反応を研究する学問

　化学は、自然科学の一分野で、物質を構成している原子や分子に注目し、物質の成分組成や構造、他物質との間に起こる反応を研究する。その応用範囲は広く、生命を理解したり、必要な薬品をつくり出したりすることなどに及ぶ。物理学と並ぶ自然科学の二大分野のように考えられているが、化学反応のメカニズムそのものは物理法則に則って起こっており、その中から人類にとって有用な反応について深く研究し、利用しようとするものである。
　理論化学の面では、波動関数の解析にかかわる事項や量子化学、化学熱力学など、数学や物理の素養をかなり必要とする高度な内容が扱われる。しかしその反面、近年になって炭素のフラーレン同素体が見出されるなど、意外に身近にも対象が転がっていたりもする。無機・有機化学の分野においては、分子の構造や化学反応の機構の解明、分子集合体の性質の解明などを通じ、新しい反応や化合物の発見と合成などの研究を行っている。新素材の開発がもっとも主要な研究分野である。生物化学は遺伝子レベルでの生命現象の解明には欠かせない。
　かつては化学と言うと多くの反応や物質の性質を覚え、反応条件や触媒を発見する学問というイメージがあったが、大きく変わってきている。大学や短大では、理論を学んだ上で、多くの実験を行う。専門科目が多く、たとえば、コンピュータによる分析を行うため、情報処理に関するものや、海外からの情報を扱う必要もあることから、語学の科目があったりもする。