野口啓代インタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

　2008年7月、大学に進学した年に出場したワールドカップで優勝し、「世界一」の夢を叶えました。当時、オーストラリア出身のアンナ・シュテール選手が女子クライミング界の絶対王者だったのですが、優勝した瞬間に彼女が駆け寄ってきてくれて、自分のことのように喜んでくれました。それが本当にうれしくて、一緒にクライミングができているのはすごく光栄なことだなと。ここでようやくクライミング選手として生きる決心がつき、大学をやめてプロの道を歩み始めました。
　2008年の初優勝に続き、2009年2010年は年間総合優勝も獲得。まさに順風満帆の毎日でしたが、「世界一」や「連覇」などの夢を達成し終えた2015年、急に次なる目標を見失ってしまいました。左足のケガも重なって思うようにクライミングができなくなり、一気にどん底へ。ちょうどその頃、東京オリンピックへのクライミングの招致活動にも携わっていたのですが、正直、自分がオリンピックに出たいのかもハッキリせず、「誰のためにやっているんだろう」と複雑な気持ちでしたね。
　そんな状況を打破したのは、心の奥底にあった「オリンピックに出たい」という想いでした。徐々に足のケガから回復すると、クライミングが東京オリンピックの正式種目に採用された時に備え、練習の計画を立てたり、トレーニングをしたりしている自分がいたのです。そこでふと「自信がないだけで、本当はすごく出たいんだ」と気付き、再出発することに。また、自国開催のオリンピックはお世話になった方々へ恩返しする場としてこの上ない舞台だと感じ、決勝戦を引退試合にしたいと考えるようになりました。
　招致活動が実を結び、無事、正式種目となったクライミング。東京大会ではリード・ボルダリング・スピードの3種で競う「複合」が採用されたのですが、実はそれまでスピードはほとんどやったことがありませんでした。どうしても苦手意識があり、練習すら「やりたくない」という状態だったのです。そこで、同じくプロフリークライマーの池田雄大選手にコーチを依頼。スピードを得意とする彼に、技術だけではなくスピード種目の魅力や面白さも教えてもらうことで、好きになる努力をしました。そして、無事に東京オリンピックの内定を掴み、本番は銅メダルを獲得。目標としていた金メダルにあと一歩届かず、支えてくれた方に申し訳ないという気持ちでしたが、両親の「色以上の価値があるよ」という言葉で少し安心することができました。
　東京オリンピックでピリオドを打った私の競技人生。失敗や苦労などもたくさんありましたが、思い通りにいかないことこそ自分を成長させてくれたと感じます。2015年の不穏な時期も、スピードに苦悩した日々も、すべてが欠かすことのできない出来事です。