岡本依子インタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

子どもの頃は、近所の友達と田んぼや公園で遊び回っている普通の子どもでしたね。ただ少し、その辺の女の子と違っていたのは、映画「少林寺」やジャッキー・チェンの技や動きのかっこよさへの憧れが強かったぐらいかな（笑）。特に武道の持つ精神鍛錬や、文武両道という言葉のイメージにすごく惹かれましたね。だから中学校の時、近所にある空手道場に通い始めたんです。その当時は、「武道とは冬は裸足で練習したりして体を鍛え精神を強くするんだ」とイメージだけは膨らんでいたんですが、実際は本当に習い事みたいな感じだったんです。友達といっしょに習うことも楽しかったしね。真剣に練習に打ち込むようになったのは高校からかな。正道会館が開いていた大会を見に行って、またまたかっこよさや真剣さに惹かれて正道会館に入門しました。毎日、学校の帰りにある正道会館の道場に通ってました。空手の楽しさかどうかわからなかったけど、練習で頑張っている自分も好きだったし、試合にも出れるじゃないですか、すると勝負にも燃えるし勝てば楽しさやうれしさも大きいしね。
ちょうどその頃、新聞でスポーツ心理学のコラムを見つけ「これは空手にも活かせるんじゃないか」と興味を持って「これを極めてみたいなぁ～」と思ったんですよね。そこでスポーツ科学科という面白そうな響きに誘われて早稲田大学を受験しました。

大学時代は、空手以外にチアリーディングやキックボクシングなどいろんなスポーツも経験したんですが、別にスポーツで今後の人生を進んでいこうなんて考えてなかったんです。でも3年生の時、「海外生活も経験してみたい」という気持ちからアメリカのオレゴン大学に留学したんです。自分が何かを見つけて変わりたかったんです。そしてこのオレゴン大学で、私はテコンドーと出会ったんですよ。
最初にテコンドーを見たときは「何となく空手に似てるなぁ～」ぐらいの印象でしたが、ソウルオリンピックでのテコンドーのビデオを見て「これはスゴイ！」って思いましたね。それで今度は、ダウンタウンにあるテコンドー道場に通い始めたんです。そこでは、アメリカらしくデフォルメされたテコンドーの技や形の楽しさ、そして老人から子どもまでが楽しんでやっている姿を見て「将来、こんなふうに楽しんでテコンドーを教える先生になりたい」と思ったんです。そのためには自分が強くなること、世界チャンピオンになるしかないと思ったことで自分が打ち込めるものを見つけたんです。でも、まだ世界チャンピオンにはなれていませんけど（笑）。
実は、テコンドーは女子格闘技の中で競技人口がすごく多いんですよ。200カ国近くが連盟に加盟しているし。どうせやるなら、そんな厳しい中で勝負したいという気持ちもあったしね。それと、試合では「ポイントを取られるんじゃないか」という怖さと、でも負けずに向かっていく意欲や緊張感、集中力がいいんですよ。これがテコンドーの魅力かな。