小野塚彩那インタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

　大学卒業後は実業団には所属せず、プロとして競技を続けました。自分の力で困難を乗り越えていく必要がありましたが、自由に活動するスタイルは性に合っていたのだと思います。大会で賞金を稼いで活動費に充てたり、単独で海外に渡ったりと、苦労も多かったですが、「なんとかなる」と言い聞かせながら道を切り開いてきた経験は、その後の人生の糧になっています。
　ハーフパイプへの転向を決めたのは、2011年の4月。2014年のソチオリンピックから、ハーフパイプが正式種目になるというニュースを目にしたのがきっかけでした。日本国内で開催された大会には出場経験があり、その時に「これだったらオリンピックに行けるかも！」と直感的に思ったのです。いちアスリートとして、オリンピックに出たいという漠然とした夢があったので、これを機に新しい競技でオリンピックを狙ってみようという、それだけの理由で転向を決めました。出場できる保証は何もないのに、根拠のない自信はありましたね(笑)。しかし、競技転向後に初出場したワールドカップは、まさかの最下位から2番目という結果に終わり、世界の壁の高さを痛感しました。同時に、いろんな人から支援を受けて挑んだ大会でこの成績ではまずいと危機感を持ち、それまで以上に必死に練習するようになりました。コーチとの出会いも追い風となり、2年目にはワールドカップや世界選手権で入賞するまでになりました。
　ソチオリンピックへの切符も無事手に入れて、初出場で銅メダルを獲得しました。当時はメダルの獲得が目標だったので、戦績には満足していたのですが、オリンピックや世界選手権で国歌が流れるのは優勝国のみでした。優勝したアメリカ代表の友人が、自国の国歌が流れる表彰台に堂々と立つ姿を間近で見て強い憧れを抱き、オリンピックか世界選手権で世界の頂点に立つことが次の目標になりました。その目標を達成したのが、2017年の世界選手権です。日本代表として国旗を持ち、表彰台のトップで君が代を聴いた瞬間は、感動で胸がいっぱいでした。2018年に平昌オリンピックにも出場して5位入賞という成績を収めた後、その次のシーズンで引退を表明しました。オリンピックにも二度出場し、世界選手権でも優勝したので、「やりきった！」という満足感でいっぱいでしたし、すっきりした気持ちで引退しました。
　現在は1児の母として子育てをしながら、未整備の雪山やバックカントリーなどを滑走するフリーライドスキーに転向してスキーを続けています。子ども達へのスキー指導や、自ら滑るスキー映像を作品に残すなど、活動の幅も広がりました。フリーライドスキーには、自然のままの地形を攻略するための高度なスキー技術が求められるので、また一歩スキーの本質に近づいたような気がしています。人間の力が遠く及ばない、大自然のシビアな環境に身を置くようになったことで、自然への向き合い方も大きく変化し、環境問題にもより強い関心を抱くようになりました。未来を担う子ども達に、大好きなスキーの魅力を伝えつつ、環境保護の大切さについて一緒に考えてもらうための活動を続けていけたらと考えています。