僕は母子家庭で育って、母はいつも仕事で忙しかったし厳しい人だから、怒られたことはあっても未だに褒められたことはないですよ（笑）。僕の相手をしてくれたのは、いつもおばあちゃんでした。そのせいか子供の頃からすごい寂しがり屋なんです。小学校の頃は少年剣道団に入り、中学校でも大して好きでもなかった卓球部に入ったのは、もちろんスポーツが好きだったこともあったけど、一番は友だちとできるだけ一緒にいたかったから。でも常に心の奥底では「母にかまってもらいたい、褒められたい」という思いがあったんだと思います。子供なりに元気でいい子でいようって思っていたんですよ。ところが、そんな僕の環境が大きく変わったのは中学に入ってから。それが保育園から一緒だった幼なじみによるいじめでした。昔は仲がよかったし親同士だってよく知っている間柄なのに。中学2年で同じクラスになると、幼なじみがいきなりいじめっ子に変身したんです。原因は何だったのかわかりませんが、ひょっとしたら小さいときから知っている仲だからこそ、ライバル心みたいなものがあったのかもしれませんね。彼の方が体も大きかったし、気づいたら力でねじ伏せられていました。お古の制服をからかわれたり、我が家の貧しかったことでいじめられたりもしました。苦しい時代でした。いじめから解放されたのは高校に進学してからでした。もともとスポーツは得意だったこともあって、体育の授業でみんなが「おまえ、すごいな」なんて声を掛けてくれて、うちとけていくと友だちもたくさんできた。いじめで萎縮していた中学時代。自分の運命を受け入れるしかないと諦めてしまっていた僕が、恐る恐るでも一つひとつ扉を開けると、新しい自分になれるんだと思えるようになっていきました。
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高校時代は楽しかったけど、就職の内定が取消しになったことですごく落ち込みました。半分母に追い出されるように上京し、兄が務めていた木工所でアルバイトをしました。でも自暴自棄っていうのかな、心のどこかで「僕は生まれつき不幸なんだ。」っていうくらい、ふてくされていました。そんなある日、雑誌を見て急に「ボクシングをやりたい！」と思ったんです。僕にとって最初はケンカの道具くらいしか思ってなかったし、今までいじめた奴らをみかえしてやりたいという気持ちもあったんでしょうね。そして宮田ジムに入って、最初はスパークリングが怖くてね。でも、いじめられたことを考えたら怖くなかった。何だって我慢できると思えたから。でもボクシングに打ち込むうちに、いじめを段々と忘れられたんです。そしていつしか「プロボクサーになりたい！」と思えるようになり22才でプロテストを受けました。早くはなかったけど（笑）。ただいつも頭に「目標を持ちなさい」という言葉があったし、一歩ずつ進めばいいと思っていましたから。だからデビューしたら新人王、次は日本チャンピオン、そしていつかは世界チャンピオンを狙いたかった。でもその挑戦は簡単ではなかった。最初の日本タイトル挑戦では「勝てた！」と思ったのにドロー。最初の世界タイトル挑戦も1ラウンド34秒KO負け。悔しさはもちろん、応援してくれた人たちにも申し訳なくて。その2年後に再び挑戦して念願の日本タイトルを取りました。当初、日本チャンピオンになったら辞めてもいいと思ってたいんです。ところが自分の中でまだ完結していないものがあった。そう、世界タイトルです。でも2度目の挑戦も負傷判定で完敗。もう本当に引退だと自分では決めていましたが、引退旅行のつもりで行ったフィリピンで、スパークリングパートナーの言葉で気持ちが楽になり、またこの仲間とボクシングをやりたいと思ったら辞められなかった。そして3度目の挑戦、何度も挫折を味わい、自分の中の葛藤もあったからこそ、悲願の世界タイトル、チャンピオンベルトは重いものでした。
僕はボクシングを始めたのが20才と遅かったので、高校生のみんなとは体力も違うでしょうが、ボクシングができる体を作るトレーニングは同じです。僕の場合はあるトレーナーと出会い、よそのジムの合宿に参加させてもらったことがトレーニングの大きなプラスになりました。その経験から僕がアドバイスできることは・・・
ボクシングと出会っていなかったら、今の僕はなかったと思います。それだけ僕自身マイナス思考だったし、不幸だとも思っていました。でもボクシングが僕に自信を持たせてくれた。頑張る意欲を奮い立たせてくれたんです。でも僕がチャンプになれたのは自信が持てたからだけじゃない。ボクシングで応援される喜びを実感できたこと、そして家族や回りの人たちの支えがあったからです。一人で出来ることは何もない。だから自分一人で手にした世界タイトルじゃないといつも思って感謝の気持ちを忘れたくない。人は何故頑張れるのか、どうして苦しいのに続けるのか。もちろん目標や夢があるからですが、僕はそれプラス、応援してくれる人たちがいるから。その人たちを喜ばせることが好きだから頑張れるんです。みなさんも将来どんな世界へ進むにしても、何故この道が好きなのか、何がうれしかったのかを忘れないで、感謝できる人でいてください。
