田知本遥インタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

　柔道を始めたのは、小学2年生のとき。「何か習い事をしたい」と母親に相談したところ、父も柔道をやっていたことから、姉と一緒に地域のスポーツ少年団「小杉少年柔道クラブ」に通うことを勧められました。私がイメージしていた習い事は、クラシックバレエやピアノだったのに……。正直、違和感はありましたが（笑）、違う小学校の友達ができたし、練習の前後にみんなで鬼ごっこするのがとても楽しかったんですよね。教えてもらった新しい技を練習してできるようになると、達成感も味わえました。
　中学は小杉中学校に進学。この学校の柔道部は富山県内で一番強い名門校でしたが、女子柔道部はなく、あったのは男子柔道部だけだったんです。姉の後を追って入部しましたが、男子と一緒の厳しい練習についていけなくて、最初のうちは家でよく泣いていましたね。
　それでも「がんばろう」と思えたのは、中学1年生のときに出場した「全国中学柔道大会」で3位に入賞したことがきっかけでした。初めての全国大会だったこともあり、私が入賞できるとは誰も思っていなかったようで、付き添いの先生もとても驚いていました。でも私は、優勝できなかったことがとても悔しかったんです。試合後に、「もし本気で1位を目指して練習すれば、全国優勝できるんじゃないか」「絶対したい！」と、日本一を強く心に誓った瞬間がありました。それ以降は、体力差がある男子と試合をしても「負けて当然」ではなく、「負けない！」という気迫が増しましたね。負ければやっぱり悔しいので、「いつもだったらすぐ抑え込まれていたけれど、今日は30秒がまんできた」などと自分を鼓舞しながら、あきらめずに技を磨いていきました。
　その後、小杉高等学校に進学。この学校には女子柔道部があったのですが、自分から志願して男子柔道部でも練習させてもらっていました。印象に残っている試合は、インターハイです。高校1年と2年、連続で1学年上の上野巴恵選手に負けてしまい、とても悔しい思いをしました。迎えた3年生の大会では上野選手は高校を卒業していて、ライバル不在。周りからも私が優勝すると思われているプレッシャーから、全国大会の前には練習を逃げ出したこともありました。でも、逃げ出したからこそ自分の気持ちを整理できたことも事実です。再び厳しい練習に立ち向かい、中学1年生のときに立てた「日本一」の夢を叶えることができました。