朝青龍明徳インタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

私はモンゴルの出身で、16歳のとき高知の明徳義塾高校に留学してきたんです。もともと父がモンゴル相撲の関脇を務めたことのある格闘家で、子供のころから自分も格闘家になりたいというあこがれはありましたし、母からは目標を持って努力することの大切さを教え込まれてはいたんですが、まさか自分が日本に来て、大相撲の頂点である横綱になろうとは思ってもみませんでした。
日本に来たきっかけは、明徳義塾高校の吉田校長先生と相撲部の浜村監督がモンゴルに来られて、モンゴル相撲のセレクション大会をご覧になって、優勝した自分に日本に来ないかと声をかけていただいたんです。高校2年のときでした。自分はすぐに「日本に行きたい」と返事をしました。当時はまだ体重が78キロしかありませんでした。関西空港に到着して、生まれて初めて海を見ました。高知へ着いた第一印象は暑いということでしたね。
明徳義塾高校相撲部では、監督と部員が一緒に暮らして練習に励んでいるんですが、モンゴル相撲をやっていたとはいえ、四股（しこ）もすり足もできません。最初は相撲は取らせてもらえず、基本だけを繰り返し練習しました。
高校時代の一日は、朝7時過ぎに食堂に集合して、感謝の言葉を唱えてから朝食を取ります。モンゴルのある北の方向に向かって頭を下げてから朝ごはんを食べていました。明徳義塾高校にはほかにも中国や韓国、オーストラリアなどから留学生が来ていたんですが、モンゴル語を話せる先生はいなくて、ひとつ年上の先輩に通訳してもらうこともありました。授業を受けたあと3時ごろから6時まで相撲部の練習がありました。そのあとちゃんこ部屋と呼ばれていた相撲部専用の食堂で夕食を取るんですが、モンゴルでは生魚を食べないとか違いがあって、最初はきつかったですね。一緒にモンゴルからやってきたダシ（現・朝赤龍）と夕食にはどんぶり飯5杯食べなければならないというノルマもありました。

モンゴルの家族には週に1度だけ電話をかけられるんですが、1000円のテレフォンカード1枚で2分くらいしか話せませんでしたから、毎週のように手紙を書いていました。「いいお相撲さんになって、お父さん、お母さんを楽にさせたげたいんだ」というようなことを書いていましたね。
最初は先輩と比べて体も小さくて、思い切りぶつかって行っても跳ね飛ばされるだけでした。でも、負けて悔しい、叩きのめされて悔しいからこそ、そこから這い上がって強くなれるんですね。監督から「もうやめろ」と言われるまで稽古を続けました。
明徳義塾高校は、練習だけでなく、礼儀や教養にもとても厳しい学校でしたが、そのおかげで人間ができてきて、一生懸命励むことができたんだと思います。そのままプロの世界に飛び込んでいたら、ここまで出世できていなかったかもしれませんね。日本に来て半年後には、全国高校新人選手権でベスト16に入り、2年生になった春には高知県高校相撲選手権で優勝。夏のインターハイでは3位に入ることができました。