平岡拓晃インタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

　僕は6歳の時に父に勧められて柔道を始めました。父が中学校の教師で柔道部の顧問もやっていましたから、兄と僕にはやらせたかったのだと思います。最初は地域のスポーツセンターでやっていましたが、小学4年生の頃から道場に通うようになりました。ただ僕や兄にとって父は怖い存在だったので、父が練習を見に来る時は緊張していたことを覚えています。でも兄はどちらかというと柔道に向いていなかったんでしょうね（笑）途中でやめてしまいましたが、僕は柔道が好きだったので廿日市市の中学に越境入学までして柔道に打ち込むことになったんです。中学校は遠かったので、毎日父が送り迎えをしてくれていましたが、3年間大変だっただろうと思います。でもこの中学生の頃から、僕はこの先も柔道を続けることを前提に高校・大学進学を考えていくと決めていたんだと思います。特に中学3年の時、中学校全国大会の決勝で負けた悔しさが忘れられなくて、柔道でこの悔しさをはらしたいという想いを強く持ちました。その後の高校・大学時代は寮生活でしたし、練習に明け暮れた青春時代でしたね（笑）。1年中柔道衣で過ごしていたっていう感じですね。特に高校時代は練習も厳しくて辛いと思うこともありましたが、妥協せずに頑張ってこられたのは、中学3年の時の全国大会で負けた悔しさがあったからです。だから何が何でも日本一になりたいという目標を持ち続けることができたんだと思います。
　また高校時代は寮生活だったので何もかも自分でしなくてはいけない大変さ、加えて柔道がうまくいかない時期もあって親にも申し訳なくて泣いたこともありました。ただ僕はあまり先輩や先生にも相談したりできないタイプだったんです。我が強いというかプライドも高かったのかもしれません。だから自分で悩んで考えて答えを出すしかなかった。でもそれがメンタルの強さを育ててくれたとも思います。特に高校3年生の時にはキャプテンもさせてもらって、個人だけでなくキャプテンとしてチームの士気をあげていく事の大切さも学びました。

　筑波大学に進学してからも、やはり柔道で日本一になる、そしてオリンピックに出場するという確かな目標がありました。そして初めてオリンピック代表に選ばれたのは大学を卒業して了徳寺学園に入社してからでした。当時、僕と同じ階級には野村忠宏（ミキハウス）選手がいてオリンピック4連覇を狙っているという時でした。もちろん僕自身も野村選手の凄さはわかっていましたが、だからこそどうしても自分が出たかったんです。試合には僕が勝ちましたが、選考委員の中には野村選手を推す意見が強かった。そんな中で僕が選ばれて、その後のアジア選手権での優勝により、60kg級の出場枠を獲得して、北京オリンピック出場が決まりました。もちろん凄くうれしかったし、少し安心もあったのかもしれません。それまで休まずに練習や大会に臨み続けて張りつめていたものが、ふっと緩んでしまい怪我をしてしまったんです。他の代表選手は海外の試合で実践を積んでいるのに僕だけリハビリをしながらの練習でした。焦りも不安もあったし、この状態のままオリンピックの畳に上がりたくないので、できる練習はやったつもりでしたが結果は初戦敗退でした。今思えば、怪我をした自分を受け入れる強さが僕にはなかったです。気持ちばかりがはやって、体と心がバラバラなことをしていた結果だと思いました。
　その後のロンドンまでの4年間は、僕にとって忘れられない時間でした。とても濃くて、早くて、キツかった。あれほど一生懸命に生きた4年間はないですね。北京が終わった当初は初めて柔道を辞めたいと思った時もありました。加えて母の病気もあり僕の病気もありました。でも改めて周りの家族の思いや気遣いに気づかされ、もう一度オリンピックを目指そうと思えるようになったんです。でもその後の4年間、一回も世界一にはなれなかったんです。今思えば、北京の一回戦負けをやはり気にしていたのかもしれません。早く一番になって周りに見せたいという焦りもあったんでしょうね。ただ、北京での悔しさは確実に僕のモチベーションになっていました。世間の期待に応えられなかった辛さと、雪辱を晴らしたい思いとがロンドンにつながったと思っています。そして4年後のロンドンオリンピックでは、金こそなりませんでしたが銀メダルを手にすることができ、また大会初のメダルだったことも凄くうれしい結果でした。僕にとってオリンピックは、人が成長させてもらえる場ですね。