山本聖途インタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

　高校卒業後は地元の中京大学へと進みました。大学3年生のときに日本学生記録の5m60cmを飛び、オリンピックの参加標準記録を突破したのですが、これまで「棒高跳びが好き」という気持ちだけで練習や大会に取り組んできたので、オリンピックが視野に入るときが来るとは思ってもみませんでした。
　その後、出場権を獲得し、ロンドンオリンピックに出場しました。しかし初の世界大会だったため時差や言葉、食事のちがいに戸惑い、挙句の果てにはメートル表記ではなくフィート表記のメジャーにパニックになり、助走距離を測ることができないまま本番を迎えてしまいました。平常ではないメンタルと勘で決めた助走距離では本来の跳躍ができるわけもなく、普段であれば余裕の5m35㎝を3回失敗し、記録なしで終了。人生ではじめて棒高跳びが楽しくないと感じました。
　しかし切り替えが早いのが僕の強みです。高校時代から自己分析を繰り返してきたからこそ、ロンドンオリンピックでの悔しさも原因さえ克服すればよいと考えました。海外のアウェー感が自分らしい跳躍をできなかった最大の要因のため、まずは海外に慣れるためにスウェーデンで行われた日本陸上競技連盟の合宿に参加しました。その後もアメリカやフランスなど、大学時代は冬休み期間中、大学を卒業しトヨタ自動車に所属してからは1年の半分以上を海外で過ごしました。するとだんだんどの国で行われる大会もホームのように感じられるようになっていきました。
　そして社会人3年目のとき、二度目のオリンピックとなるリオ大会に出場しました。海外の環境にはすっかり慣れていたうえ、当日の調子も万全。4年前の雪辱を果たすにはこの上ないコンディションでした。しかしいざフィールドに立ったら4年前のことが一気にフラッシュバックし、またもや頭が真っ白に……。二大会続けて記録なしという結果に終わりました。今回ばかりは自分でもどうしたらいいのか分からず、その日のうちにリオ大会に帯同していた小林コーチ に「もうやめます」と伝えました。すると、当時はまだ僕の専属コーチではなかったにも関わらず 「これで満足しているのか？」「お前のレベルを指導できるのは俺しかない」と言ってくれたんです。高校時代からずっと「自分で考えること」を指導方針とする先生方にお世話になっていたため、二人三脚で歩む未来を予感させるその言葉に、一気に心を動かされました。そして、もう少しだけ頑張ってみようと決意しました。
　その後、小林コーチの指導の下、新たな気持ちで棒高跳びに向き合いました。2018年のアジア大会では5m70cmを跳んで大会記録を更新し、日本勢12年ぶりとなる金メダルを獲得。その勢いで突き進み、2021年に行われた東京オリンピックでは5m30cmを跳ぶことができました。二度の記録なしでトラウマになっていたオリンピックのバーをはじめて越えたときは、安堵と喜びの気持ちでいっぱいになりました。高さだけで考えたら決して満足のいく結果ではなかったですが、僕の競技人生においては大きな価値のある跳躍となりました。