植草歩インタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

　空手は小学3年生から始めました。きっかけは、幼馴染に誘われて近所の空手道場の体験に行ったこと。その時にミット打ちを体験し、「バーン！」とはじける音がとても気持ちよく、体験後すぐ「空手を始めたい」と父に伝えました。
　空手道場には週1回で通っていましたが、最初の1年くらいは基本稽古や正拳突き、形などの基礎的な練習ばかりで、ミット打ちはさせてもらえませんでした。つまらないなと思いながらも、幼馴染と遊びたくて道場に通っていましたね。ただ、父が厳しい人で、空手を始める前に「やるからには黒帯を取るまでやりなさい」と約束していました。なので、通うのが嫌になってもやめたいとは言えなかったのです。
　始めたころは、黒帯を取るまで厳しい道のりだと思っていましたが、飛び級できたこともあり、小学5年生で黒帯になりました。その年には、初めて「全日本少年少女空手道選手権大会」に出場し、結果は3位。これまではメダルや賞状をもらうと、母がケーキを焼いてくれて、父はゲームのカセットを買ってくれたので、全国大会もそれを目標に頑張っていたんですが、この大会をきっかけに全国で戦えるんだと実感し、1番になりたいと思うようにもなりました。上を目指そうと思うきっかけになった大会でしたね。
　中学時代も同じ道場に通っていましたが、当時は空手をやっている女の子が少なく、道場には同世代の練習相手がずっといなかったので、地元の日本体育大学柏高等学校から声をかけていただき、週末は高校生と一緒に練習させてもらうようになりました。それでもやはり練習量が足りなかったので、勝てない試合が続きました。
　中学時代からお世話になっていた日本体育大学柏高等学校に進学してからは、多くの大会に出場できたものの、試合に勝てず悔しい思いをたくさんしました。なかでも難しかったのが団体戦です。個人戦で勝つには自分だけが頑張ればいいことですが、団体戦はそう単純にはいきません。伝統校であれば強い選手が集まりますが、当時の私たちの高校はそうではありませんでした。初心者もいれば、経験者でも試合でなかなか勝てない子もいます。せっかく練習試合に行っても、強いチームと組ませてもらえず、初心者ばかりのチームとしか練習できなかったことも。そうした環境のなかで、強豪校に勝って県で1番、全国で1番を目指すことに、とても厚い壁を感じました。
　それでも粘り強く頑張ってきた結果、高校3年生のインターハイ予選で県内一の強豪校に勝ち、ようやく優勝することができたんです。もう、全国大会で優勝するくらいうれしかったですね。その時は沖縄でインターハイがあり、個人・団体共に3位になりました。ただ、伝統校は取材されて大きく取り上げられるのに、3位になった私たちは空手専門雑誌に小さく写真が載る程度で、それがすごく悔しかったです。無名の学校が全国に行けたとしても、ちゃんと1番を取らないと光が当たらないという現実を知った経験でしたね。だからこそ次は全国で1番を取りたいと強く思いました。小学生の頃から全国への道を一歩ずつ歩んできて、気持ちも高まっていったと感じています。