後藤希友インタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

　また、高校2年生の時から年代別の日本代表に選出され、トップ選手とプレーできたことで大きな影響を受けたと思います。「自分もいつかトップ選手のように素晴らしいプレーがしたい！」と強く思うようになり、意識が変わっていきました。この頃には「将来は実業団でソフトボールを続けられたらいいな」という思いと、早く社会に出て親に恩返しがしたいという気持ちもあり、卒業後は実業団に進むことを決めました。
　トヨタレッドテリアーズは、毎年優勝争いに登場する強豪チームで、設備や環境の良さもレベルの高さを感じました。何より世界のトップ選手と練習し、その背中を追うことができる環境があります。例えばアメリカのモニカ・アボット選手のストイックさやトレーニングに向かう姿勢など、すごく勉強になります。そして学生時代と違うのは、ソフトボールをすることが仕事になったこと。好きという気持ちは変わりませんが、恵まれた環境を作ってくださっている会社やスタッフの皆さんに、結果を出すことこそが恩返しなんだと自覚しながら選手は行動しています。優れた選手ほど謙虚と感謝の気持ちを持ってプレーする。社会人ってすごいなと思いました。
　そんな中、実業団に入って３年目で迎えた東京オリンピックは、やはり忘れられない大会になりました。自分自身、大きな国際大会もアメリカチームと試合するのも初めてでしたが、ソフトボールの楽しさを実感できた大会でもありました。もちろん初戦と最終戦はすごく緊張しましたが、何より楽しみながら試合ができたし、そこに結果がついてきたと思っています。私は5試合に登板させていただきましたが、中でも印象に残っているのは実は2回戦のメキシコ戦です。同点に追いつかれた場面で登板したのですが「私に任せていいの？」と自問自答していました。実際に苦しい状況だったし、失敗はできないというものすごいプレッシャーもあったと思います。でも、その壁を乗り越えることができ、大きな自信になったことは確かです。そしてこの分岐点を期に、心地よい緊張感を持って後の試合にのぞめたし、13年ぶりの金メダルを手にすることができました。