インタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

　高校生になると、世界ジュニアや世界選手権でも結果を残せるようになりました。そんな中で大きなターニングポイントになったのは高校3年生の時に出場したロンドンオリンピックでした。結果的には負けましたが、高校生でオリンピックを経験できたことは大きかったし、結果的には4年後のメダルにつながったんだと思えます。そしてもうひとつは全日本選手権での初優勝です。青森山田を卒業する最後の試合だったので、日本一になって卒業できたことがすごく嬉しかったです。その後は明治大学に入学し生活面や練習環境も変わりましたし、ドイツのブンデスリーガに参加するようになったのもこの頃です。
　ブンデスリーガはプロリーグなので選手の意識というか覚悟も違うし、プレースタイルも日本や中国に比べて自由なんです。そのせいか、調子が悪かったり負けていたりするとラケットを投げつけたりして気分的にもムラのある選手が多いですね。でも一番の違いは、選手はみんな卓球で生活しているということ。日本の選手は企業に入ってプレーする場合がほとんどですから、意識のうえでも違いはあると思います。
　またブンデスリーガは毎週試合があるので試合感覚も良くなったし、毎週トップ選手と試合ができたことが自分の力になりました。ロンドンオリンピック直後から約2年間参加していましたが、ドイツでの生活ははっきり言って面白くはなかったですね。毎日卓球の練習と、ネットで日本のテレビを見ていました（笑）。でもブンデスリーガへの挑戦は、4年後のリオを視野に入れてのことでした。もっと強くなりたい、その思いだけでした。そして二度目のリオデジャネイロオリンピック、一度目のロンドンは浮かれていた自分がありましたが、今度は最初からメダルを取るつもりで行きましたから開会式にも出ませんでした。オリンピックを楽しむよりも、試合に集中できたのもロンドンがあったからかもしれません。特にオリンピックとは自分だけの結果じゃなくて、日本チームとして出場するわけで、出られなかった選手の思いも背負っているからこそメダルの価値があるんだと思います。