米満達弘インタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

　僕はごく普通の少年時代を過ごしてきたと思います。ただ特にスポーツをやっていたとか、興味があった訳でもなかったんですよ（笑）。初めてスポーツをしようかなと思ったのは中学生になってからですね。何か部活動に入ろうと思ったんです。でもサッカーや野球といった団体競技は結構みんな小さい時からチームに入っていたりするんですよ。だからグループもできていたりするので、個人競技にしようと考えて柔道部に入りました。最初は面白さなんてわからなかったし、練習もきつかったけど、これまで何かに真剣になったことがあまりなかったので、柔道を一生懸命やろうと決めていました。でも、この時の選択が後のレスリングにつながっていったんだと思います。柔道が楽しくなったのは試合に勝てるようになってからです。
　そして中学3年生の時に、韮崎工業高校のレスリング部顧問の先生にスカウトされたんです。実は中学時代から体育の先生にレスリングを勧められていたこともあり、柔道からレスリングに転向することに違和感はなかったですね。それに格闘技というスポーツが好きでもありましたから。そして高校入学後にレスリングを始めました。今にして思うと、僕の可能性を見いだしてくれた先生がたくさんいてくれたことに感謝しています。
　レスリングの面白さはやはり体が直接ぶつかるスポーツということですね。距離もすごく近いので力や技術だけではなく、戦略を考え相手とのかけひきをする面白さもあります。その分、怪我が多いスポーツだとも言えます。でも僕にはすごく体にあっていたという気がします。子供の頃から兄弟とよくじゃれ合っては取っ組み合いをしていたからですかね（笑）。

　高校卒業後は拓殖大学から誘っていただき、入学を決めました。拓殖大学のレスリング部は選手それぞれの個性やレベルにあった指導をしてくれることもあって僕にはすごくあっていたと思います。在学中の2008年の北京オリンピックには出場できませんでしたが、世界学生選手権、全日本学生選手権、全日本選手権の優勝につながっていきました。
　卒業後の進路として選んだのは自衛隊体育学校でした。学生の時は、オリンピックにいくことは自分の夢でしたが、これからは自分の任務であり仕事になりました。それだけにレスリングへ取り組む姿勢も厳しくなっていったと思います。自衛隊は僕にとって、レスリングをする理想的な環境でした。レスリング選手は卒業後も大学で練習をすることが多いのですが、自衛隊体育学校には練習する場所も、日常生活・食生活などをサポートしてくれる環境も整っていました。だからレスリングだけを考えることができたんです。
　そして2012年のロンドンオリンピック出場が決まった時は、ひとつの任務をクリアできたことと、両親にも胸を張れるという様々な想いとうれしさがありました。僕の母はスポーツにはあまり興味がなく、僕のレスリングにも無関心だったんですが、オリンピック日本代表になれたことで、やっと息子を認めてくれたようです（笑）。
　オリンピックの2年前にアジア大会という大きな大会に出場したのですが、この経験がすごく僕には良かったと思います。練習場や選手村などの環境も似ていたので、オリンピックの雰囲気にのまれてしまうこともなかった。それに出場している選手も世界選手権で顔を合わせているメンバーがたくさんいて、変に緊張しなかったのがよかった。ただ怪我が完治していなかったという不安要素はありましたが、周りからそんなに期待されていなかったと思うし（笑）、僕にとって失う物は何もないという気持ちで臨めました。これまで練習してきたこと、数々の大会で培ったものを全て発揮できたと思います。だから金メダルを手にすることができた。これは大きな喜びや達成感などいろんなことを僕に教えてくれました。世間の注目度もすごく変わったし、メダリストとしての責任の重さを初めて感じました。でも一番感じたことは、このメダルを手にするために、どれほど多くの人たちのサポートがあったかということ。メダルの嬉しさと、感謝の気持ちを噛み締めたオリンピックでした。