藤井瑞希インタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

　高校卒業後は、NECセミコンダクターズ九州・山口（現・ルネサス セミコンダクタ マニュファクチュアリング）に入社し、実業団で競技を続けました。ここを選んだ決め手は、中学からお世話になっていたチームで監督ともコミュニケーションが取りやすく、チームの雰囲気も好きだったからです。実業団に所属してからはダブルスに専念し、高校でもダブルスを組んでいた一つ年下の垣岩令佳選手がチームに加わると、再びペアを組むことになりました。オリンピックを現実的に意識するようになったのは北京オリンピックがきっかけでした。現地でバドミントンの試合を観戦してオリンピックならではの空気感に感動し、この舞台に立つために頑張ろうと思ったんですよね。また垣岩選手とは、最初に組んだときからコート内での呼吸やリズムが合う感覚があり、相性の良さを感じていました。でもそれ以上に、彼女は本当に人柄が良くて、「この子と一緒に頑張って、たとえオリンピックが無理だとしても後悔はない」と思えたんです。だから、私から彼女に「一緒にオリンピックを目指そう」と伝えました。
　とはいえ、オリンピックまでの道のりは本当に大変なものでした。もともとシングルスをメインでやっていたので、ダブルスに専念するようになったことで、パートナーのことも考えなければならなかったからです。オリンピック出場というゴールに向かって、「今すべきことは何か」を逆算して、実践し続けた4年間でした。その結果、2012年のロンドンオリンピック出場権を獲得することができました。
　念願のオリンピックの舞台は「ボーナスタイム」のような感覚でした。勝敗よりもここまで頑張ってきた自分たちを褒めながら、やれるだけのことをやってみようと、そんな気持ちでしたね。変に気負いすぎずにプレーできたこともあり、結果は銀メダル。日本バドミントン界初のメダルとなりましたが、私としては「ラッキー」という感じでした。私たちが歴史を作ったのではなく、これまで頑張ってこられた先輩方がいたからこそ獲得できたメダルでもあると思っているからです。特に北京オリンピックで女子ダブルスの先輩たちが4位となり、「この先輩たちに勝てたらメダルに近づける」と明確な目標を持ちながら練習できたことは大きかったと思います。
　オリンピック後は、ヨーロッパリーグにチャレンジしました。高校生の時から海外で生活してみたいと考えていたことや環境を変えたいと思ったことがきっかけです。ドイツとイギリスでプレーをして、気持ち的にもリフレッシュすることができました。このまま引退しようかとも考えていたのですが、2016年に地元の熊本で震災があり、再び国内に戻ってプレーすることを決めました。熊本の方々には本当にお世話になっていたので、バドミントンを通して自分がやれることを精一杯やろうと思ったんです。またオリンピックが終わった直後は自分のことで頭がいっぱいでしたが、少し落ち着くと「後輩に対してもっとできることがあったのでは」と考えるようになりました。そのため国内で復帰した2年間は、できる範囲で後輩の育成にも取り組みました。2018年の引退試合はやっぱり印象に残っています。友人やお世話になった人たちが試合を見に来てくれて、とても幸せな時間でしたね。本当に悔いなく、大満足な気持ちで競技生活を終えることができました。