父は鹿児島県の沖永良部島出身。農家の9人兄弟の末っ子です。中学２年生の時に、先に千葉県に出ていた兄と姉の元に引っ越してきました。その後、県立高校から大学の理工学部へと進学して、半導体技術者として大手電機メーカーに就職しました。
典型的な高度経済成長期のサラリーマンで、幼い私から見ても猛烈に働いていました。とにかく忙しくしていた姿を思い出します。休みの日に家にいるイメージはなかったです。夜は子どもたちが寝てから帰宅していたため、朝食の時しか顔を合せませんでしたが、家庭や子どもに無関心というわけではなく、家にいるときはよく遊んでもらいました。きっと父なりに、時間をつくってくれていたのでしょう。特に覚えているのは、一緒に将棋を指したこと。私が幼稚園の頃から、小学校1・2年生で父に勝てるようになるくらいまで指しました。当時は単なる遊びとして始めた将棋ですが、ものごとの判断をするときに、考え方として今なお役立っています。形勢判断のために何手も先を読んで、組み立てて･･･どの手がいいか決めていくのは、人生や企業経営、あらゆることに活きています。
猛烈に働く父は、海外にも転勤していました。私と１歳年下の弟は赴任地のアメリカ・イリノイ州で生まれています。3歳の時に家族４人で帰国をして日本で過ごしていました。その間に９歳年下の妹が生まれています。幼稚園・小学校と日本で過ごしていましたが、中学2年生のときに父のドイツ転勤が決まり、家族５人でドイツで一緒に暮らすことになりました。それまで日本で過ごしていた日々がとても楽しかったので、気持ちを切り替えることができずにドイツでの生活に馴染もうともしませんでした。1年数ヵ月、毎日のように「帰りたい、帰りたい」と言い続け、とうとう両親は、見るに見かねて15歳の私を一人で日本に帰すことにしました。今思えば、両親にとって勇気の要る決断だったでしょう。最初の1年は従姉と二人暮らしでしたが、その後は高校生にして、完全に一人暮らしでした。
習い事もやりたいと言ったことはやらせてくれました。前述の将棋もそうですし、ピアノも習いました。小学３年生の時には体操クラブにも通わせてもらいました。本当はサッカー部に入りたかったのですが、４年生からしか入れなかったので、１年間だけ体操クラブに通いたいと親にお願いして通わせてもらいました。４年生から始めたサッカーも暑くても寒くてもサポートをしてもらって感謝しています。
大学受験で国立大学は受けないと言った時も、司法試験を受けると言った時も、起業すると言った時も最初は心配のあまり反対するのですが、私の本気度が伝わったり勝算が少しでも見えると、ものすごく応援してくれました。
母は優しいというよりも厳しい人でした。母の時代には珍しく理系の大学を卒業して、父と同じ電機メーカーに入社しました。そこで父と知り合い、結婚してからは、これもまた典型的な高度経済成長期の専業主婦でした。男は働いて養い、女は家庭を守る、そんな時代です。私たち兄弟の教育や躾は、母の手によるものが大きかったと思います。
大卒で中学校の教員免許を持っていた母は、教育熱心でした。算数などの勉強も教わったし、夏休みの課題で自由参加のコンクールがあれば「応募しなさい」と言われていました。それに加え、子どもながらに実感する質素倹約な生活。おこづかいはもらっていない期間がとても長かったです。駄菓子屋など外でお菓子を買ってはいけない。外食もおうちの方が美味しいからと行きませんでした。洋服なども新しいものではなく、親戚のおさがりでした。当時流行っていたファミコンも買ってもらえませんでした。TVも一日２時間まで、夜８時には寝るなど生活のルールを厳しく教わり、規則正しい生活を叩き込まれました。今思えば、三人の子どもを育てるために倹約をして、学資をしっかり貯めてくれていたのかなと思います。当時住んでいたご近所の中でも、かなり堅実な暮らしをしていた方だと思います。好きなものを買いたい、もう少しゆとりのある暮らしをしたいと思っていた私は、「自分で頑張らないとダメだな」「勉強するだけではダメなんだな」と強く思いました。自分で努力をしないと成功には繋がらない。自分でまだ努力をしていない子どものうちに贅沢をしてしまっていたら、自分でもっと頑張ろうという気持ちが芽生えず、今の自分はないんじゃないかなとも思います。
若い時に世界を見れたことも起業につながっていると思っています。さすがに３歳の頃のアメリカのことはほとんど覚えていませんが、中学２年生で父親について行ったドイツのデュッセルドルフでの生活は、とても刺激的で衝撃的でした。自分が常識だと思っていたことが当たり前ではありませんでした。例えばサマータイム。日本にいる時は時間はずっと一定に流れますよね。ドイツでは何月何日からは一時間繰り上がるとか繰り下がるとか…。また、お店の営業時間にも驚きました。土日や夜、バカンス期間は完全に閉まるんです。色々な違いを感じながら、日本の常識は世界の常識ではないんだということを体感して、日本のルールを客観的に相対的に見るようになりました。その頃からでしょうか、自分の気持ちに正直に、普通の人が選択しないようなことでも恐れることなく進めるようになりました。
高校3年生の春、引退するはずだったサッカー部を冬の大会目指して続行しました。普通はそういう選択はしないんですけどね。みんなが受験に備えているというのに、ボールを追いかけ、気づけば受験3ヵ月前になっていました。志望校は、慶応義塾大学。1ヵ月ずつ目標を立て、絶対にやる！と決めて我が道を進みました。途中の模試の結果は、志望校の再検討を促す最低ランクのものでしたが、日々感じる手応えを信じて突っ走りました。結果は無事に現役合格。大学受験は、私の人生の中でも自分で選び、自分で成し遂げた大きな成功体験の一つです。
海外生活で様々なものや価値観に触れたことと、自分で道を選び成功した体験は、自分の判断と実行力への自信に繋がり、のちに起業という道を選んだ時のベースとなったと思います。
サラリーマンの父と専業主婦の母のもと、質素倹約を徹底されて暮らしていた幼い頃は、とても堅実な暮らしをしていたものの、日本人はだいたい同じような暮らしをしていると思っていました。サッカー部の仲間の中でも、多少トレーニングウェアがカッコよかったりシューズが新しかったりしたくらいです。高校までは公立で過ごしていましたので、あまり周りとの差はなかったと思います。
ところが、大学に入学すると驚くような差を目の当たりにして、上には上がいることに少なからずショックを受けました。フェラーリで部活に来る友達もいましたし、お父さんに買ってもらった億ションから通学する友達もいました。彼らの実家は、例外なく親が事業をしていて、自分が思う豊かな暮らしへと突き抜けるには自分で事業をすることなんだと思いました。これも起業という道を選んだ原体験の一つです。
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