三井梨紗子インタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

　世界ジュニア大会の後、最年少で日本代表選手に選ばれた私は、シニア選手との差を感じながらも必死に練習し、2012年のロンドンオリンピック代表にも選ばれました。しかしオリンピック本番は、補欠として参加。「夢にまでみた五輪と何だか違う……」「競技を続ける意味があるのかな」と落ち込みました。そんな私に話しかけてくれたのが先輩の足立夢実さん。「オリンピックの代表になれなかった子もいる。補欠も合わせた9人で絶対に五輪を乗り越えなければいけない」と励ましてくれて、「落ち込んでいる場合ではない、むしろ自分が一番下っ端だから明るくしなければ」と、レギュラーと同じ気持ちで挑めました。しかし結果は、メダルを獲得できず……。本当に悔しかったことを覚えています。
　2014年に日本代表コーチに復帰された井村雅代コーチのもとで練習が始まった当初は、「宇宙人のようなあなたたちのことが分からない！」と先生に叱られてばかりでした。叱られる理由すら分かりませんでしたが、結果が少しずつ伴うにつれ、代表としての自覚が足りないことや先生の言葉の真意が少しずつ理解できるようになりました。リオデジャネイロオリンピックの前には、代表としてのプライドを持ち、メンバーそれぞれの役割を遂行して、先生との信頼関係も築くことができたと思います。
　デュエットを組んだ先輩の乾友紀子さんとの実力の差を埋めなければというプレッシャーもかかりましたが、互いの得意・不得意な部分を把握しながら不得意な部分を徹底して鍛えました。近くに上手な人がいて、それを見て学ぶことができたのはとても良い環境でした。
　井村先生に指導を受けた2年間はきついことの方が多かったですが、人生の中で一番自分に向き合い、世界の選手のレベルに到達するための努力を継続できたと思います。五輪本番前、「あなたたちは歴代の日本代表の中で一番練習してきたチーム。思う存分やってきなさい」と井村先生に送り出されたとき、「やるしかない」という思いしかなかった。デュエットとチームで銅メダルが獲得でき、うれしい気持ちも含めて心の底からほっとしましたね。