山本貴司インタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

　初めてオリンピックに出たのは、高校三年生の時のアトランタオリンピック。世界のトップアスリートが集まる大会ですから、どんな所なんだろうっていう興味がありました。でも、初めてのオリンピックで、自分のレースに集中出きず、大きなお祭りに参加して、楽しんで帰ってきたというだけでした。しかし、初めて自分のレースでプールサイドに出て行った時の歓声は、今だに忘れられないですね。プールサイドに入った瞬間、空気も揺れるようなスゴイ歓声で、それを体全体で感じるんです。こういう環境だからこそ、とんでもない記録が出るんだなと、肌で感じました。それ以来、「決勝に残りたい」「予選であんなにすごい歓声だったのだから、決勝になったらもっとすごいはずだ」という気持ちになりました。そして、やはり決勝に残るのならメダルが取りたいという気持ちになって、目標もステップアップさせていきました。シドニーの時は、プレッシャーを感じて固くなって、本来の泳ぎが出来ませんでしたが、三度目のオリンピックのアテネでは、今までのいろいろな経験をしてきた結果を総まとめしたという形で、本来の自分の力を出す事ことができ、メダルを取るという夢も達成できました。
　僕は失敗して学んで、その蓄積で最後に大きな結果を残すタイプなんです。いきなりメダルを取れるわけではありません。常にチャレンジャーの気持ちで、「もっと上の人を倒そう」と、そのことだけを考えてやってました。まわりに自分よりも強い選手がいたから、その目標をはっきりさせることができたと思っています。そして、目標とした強い選手を倒した時の喜びが、とてもたまらなく楽しいんです。