栗原嵩インタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

　僕がアメフトに出会ったのは、中学2年生のときです。たまたま、アメリカのプロリーグであるNFLの試合をテレビで目にしたことが、人生を変える大きな転機となりました。 それまでの僕は、とにかく「続かない子」でした。運動が大好きで、小学校では野球や水泳をはじめ、さまざまなスポーツをしていましたが、どれも続かない。ある程度のレベルまでできるようになると、なぜか熱が冷めてしまうのです。できるようになるスピードも比較的早かったので、新たなスポーツを始めてはすぐに飽きてやめる。この繰り返しでした。
中学2年生の時には、思春期真っ盛りで不登校に。卒業後は父の仕事を手伝うつもりでいたため、高校進学を考えていなかったことも不登校の理由のひとつだったと思います。とはいえ、スポーツが好きな気持ちは変わらず、バスケをしに放課後から登校するという日々でした。そんな矢先に目にしたのが、NFLだったのです。迫力あるプレーやエンタメ性の溢れる演出に一瞬で心を奪われ、本能的に「このスポーツしかない。NFLでプレーしたい。」と感じました。日本では、基本的に高校でしかアメフトができないことを知り、高校進学を決意した僕はその翌日に登校を再開。先生も驚いていましたが、心から応援してくれ、アメフト部がある学校を必死に探してくれました。
　こうして、強豪校である駒場学園高校に進学し、念願のアメフト部に入部。初めてプレーした時は、体をぶつけあう痛みに驚きつつも、それ以上に面白く、夢中で取り組みました。すると、1年生の春には試合に出してもらえるようになったのです。これまでの傾向を考えると、ここで「飽き」を感じてやめてしまうのですが、熱は冷めるどころか、「もっと上手くなりたい」と上がるばかり。とはいえ、楽しさばかりではなく、やめたくなるほどのつらさもありました。何十本もの走り込みや限界値を超えるトレーニングなど、人生で一番きつかったと言えるほどに、とにかく練習が過酷だったのです。しかし、この練習があったからこそ、僕はぐんと伸びることができたと確信しています。間違いなく、僕を進化させてくれたのは駒場学園高校での3年間でしょう。