松田宣浩インタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

　福岡ソフトバンクホークスに希望入団枠（ドラフト上位候補選手が希望球団に入団できる制度。2006年に廃止）で入団した理由は、それまで全く縁がなかった土地で新たに挑戦してみたかったからです。滋賀県で生まれ、高校は岐阜県、大学は東京だったので、もっと遠いところに行ってみたかった。それで、自分の中で一番遠く感じた九州に飛び込もうと思ったんです。
　18年間プロとして野球に打ち込んだ中で、一番印象に残っているのは2014年のレギュラーシーズンです。秋山幸二監督の最後のシーズンで、僕が初めて選手会長に任命された年。オリックス・バファローズと最後の最後まで首位争いを続け、とうとう10月2日の最終戦までもつれました。この試合も接戦になりましたが、延長戦で僕がサヨナラヒットを打ち、その瞬間にホークスのリーグ優勝が決定したんです。プロとして1832本のヒットを打ちましたが、僕の中ではあの10月2日のサヨナラヒットが一番の思い出です。
　翌2015年は、工藤公康監督が就任して、チームスローガンが「熱男（アツオ）」に決まりました。「笑顔で、元気に、アツく、熱く、突き進む気持ちを持った人」という意味を込めた言葉です。僕は引き続き選手会長だったので、この言葉をチームにも、ファンの皆さんにも広げたいなと思っていました。それでホームランを打ったあとに、ベンチ前で「熱男～！」と叫んでポーズを決めるパフォーマンスを始めたんです。でも、ホームラン一桁とかでそんなパフォーマンスをしていても、「なんだ」って思われてしまいますよね。そんな責任感もあり、2015年は自己最多となる35本のホームランを打つことができ、パフォーマンスとともに「熱男」という言葉がファンの間でも広まりました。その後、僕自身のキャッチフレーズとして定着していったのはありがたいことだったと思っています。ファンと一緒に作り上げたものなので、とても大切に思っていますね。
　プロ野球選手としての僕の強みは、「元気」だと思っています。プロ入りの時にあるコーチから「息の長い選手になりなさい」と言われて、僕の中に浮かんだのが「40歳」という年齢だったんです。それからは良い時も悪い時も、40歳までプレーするんだという思いでやってきました。最終年は読売ジャイアンツに迎えてもらって、40歳という目標をクリアしたことで、現役生活を気持ちよく終わることができました。