スポーツ少年団に入ってサッカーを習い始めたのは、小学校２年生から。でもそれよりも前、幼稚園のときにはもう、４つ上の兄を相手にボールを蹴っていましたね。小さい頃から運動するのが大好きで、休みの日も外で遊んだり川に泳ぎに行ったりしていましたけど、やっぱりサッカーは特別で、小学校の卒業文集には「プロのサッカー選手になりたい」と書いていました。
ところが中学に入学すると、僕の通う中学校にはサッカー部がありませんでした。しかたなく陸上部に所属したものの、どうしてもサッカーを続けたかったので、陸上部の練習が終わってからの時間を利用して、仲間とサッカーを始めたんです。そんな姿勢が届いたからか、中学２年の頃には、サッカー部を創部することができました。そして高校は、鹿児島実業へ。鹿児島県で一番サッカーの強い高校に行きたいと思っていましたから。練習は厳しかったですね、すごく（笑）。僕と一緒に入部した部員は60人くらいいましたが、1年後には20人程度しか残っていませんでした。もちろん僕だって「もう、やめようかな…」と弱気になったことがあります。親元を離れて下宿をしなければならない寂しさと、練習のしんどさとで、気持ちが折れそうになりました。それでも、高校へ行かせてくれた親への感謝と、「１年からレギュラーをとるために、どんどんアピールしていこう」という強い気持ちがあったから、僕は続けられたんです。そしてなによりも、悩みを打ち明けられる仲間がいたからこそ頑張れたと思います。