柳沢敦インタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

　いくつかのチームに声を掛けていただきましたが、僕にはプロというものが想像つかなかったですし、どこに入れば自分が力を発揮できるのかも検討がつかなかったので、クラブチームの監督やいろんな人に相談しました。そして最終的に2つのチームに絞って、練習に参加させていただいてから入団するチームを決めたんです。鹿島アントラーズというチームは実績のあるチームでクラブの雰囲気もよかったです。ただ当時はブラジルや日本の代表も多く在籍していたので、試合に出られるチャンスをものにすることがまず大変でした。でもそれだけにすごく刺激的だったし、自分にとって大きな成長期だったと思います。チームにいるだけでいろんなことが吸収できて、本当にたくさんのプレーヤーから学ぶことが多かったです。またＪリーグには三浦知良選手という素晴らしい先輩もいました。FWとしてみんながほしいときに点を取ってくれる憧れの人でした。プレーヤーとしての姿勢も尊敬していました。
　2003年から約3年間、イタリアのセリエAでプレーしましたが、まず感じたことはサッカーの歴史の違いでした。チームが町に根付いていてファンとチームとの強い絆のようなものがあるんです。それは長い時間をかけてつくられてきたものだから、みんながサッカーに対して熱いんです。だから選手もチームのため、サポーターのために頑張れるんですよ。セリエAのレベルの高さは、こうした土壌の中でつくられてきたんだと感じました。
　また、日本代表として2度のワールドカップに出場できたことも大きな経験でした。世界最高のピッチに立てた感動と「やってやるぞ！」というモチベーションも最高に上がります。サッカーをする姿勢はチームにいるときと変わりませんが、日本代表としての責任の重さは違いました。結果によって与える影響も大きいですし。サッカー選手として最高の経験ができ、また現在に至るまで、サッカーによって自分自身の人格がつくられてきたことを実感しています。