茂庭照幸インタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

　ユース時代はまだ自分の武器が明確ではなくて、ただチームや練習についていくのが精一杯でした。当時、僕の憧れであり目標にした選手は、ベルマーレのホン・ミョンボ選手、マリノスの井原正巳選手、アントラーズの秋田豊選手など、いずれも時代を代表するDFの名選手です。まだ余裕のない僕にとって漠然とあんな強い武器を持った選手になりたいという憧れが強かったんです。
　ちょうどその頃から「高校生Jリーガー」という言葉もよく使われるようになり注目度もあったし、確かにチャンスの多い世代だったかも知れません。僕が18歳でユースに籍を置いたままトップチームに招集されJ1でプレーできたことも、そんなチャンスの一つだったと思います。また、2002年からFC東京に移籍したこと、日本代表に選出されたことも僕が与えてもらったチャンスだと思っています。
　日本代表としてW杯やオリンピックのピッチに立たせてもらって感じたことは、大陸・国の持つ特徴がプレーにも表れるということです。例えばヨーロッパはフィジカル（肉体の強さ）面、アフリカは身体能力などの強さを感じます。そして日本はスピードとテクニックに優れたサッカーだと思います。そんな特徴がぶつかり合うのがW杯やオリンピックなどの国際大会です。そしてこれらの良さがバランスよく強いチームが優勝するんです。僕は日本代表としてスタイルやカラーの違うサッカーを、身てもって体験できたことも大きな財産だと感じています。
　ただ僕は、国際大会に出場することだけがサッカーの全てとは思っていません。若い頃はがむしゃらにプレーしていた時期もありました。それがサッカーの面白さだと思っていた。でも時間や経験を重ねていくうちに「サッカーの面白さ」も少しずつ変わってきたんです。僕にとってプロ選手としての大きなターニングポイントはFC東京時代の挫折です。怪我もあり試合に出られなかった時期が続きチームからも戦力外だと判断された。本当にサッカーを辞めようと考えました。でもやっぱりサッカーが、プレーすることが大好きだから、現役にこだわりたかった。出来ない悔しさを経験したから、そこから立ち上がった僕は前より強くなれたと確信しています。
　それからは考え方も楽しみ方も変わりました。その中で僕が一番学んだことは、スポーツにおいて、地位や名誉は人それぞれ価値観が違うと思うけど、人とのつながりは必ず自分の宝になるということ。今、セレッソ大阪でプレーをしながら、もっともっと色んなものを見て経験し感じながら、楽しめるサッカーをしたいと思っています。そして若い選手たちの中に、僕と出会えてよかったと思ってくれる人が一人でも多く出てきてくれたら嬉しいですね。