山本博インタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

小学生のときは野球をやっていて、中学校では野球部に入ろうと思っていたんですが、たまたま珍しいことにアーチェリー部があって、面白そうだから顔を出したんですね。そこではじめて矢を放ってみたんです。そうしたら気持ちいい。こんなに面白いスポーツがあったのかと思いました。でも、アーチェリーは的のどこに当たったかで点数が出ます。矢が刺さった的を見てみると、他のみんなより点数が低くて、クソっと思ってそのまま続けたのがきっかけです。
高校に入ったときの目標はインターハイ３連覇です。中学3年生のときに史上最年少で全日本選手権に出て、そのとき一緒に出た高校生はみんな３年生でしたから、もう高校にはいないわけです。優勝するのは私だという気持ちでいました。
でも、県大会で優勝してインターハイへの切符を手に入れてから総体が行われるまでの間に、プレッシャーから食事が喉を通らなくなって、１２キロも痩せてしまったんです。公式練習には注目の新人選手ということで他県の選手たちも見学にやってきます。試合前日は睡眠も十分に取れませんでした。
それでも、もっとも自信のあった３０メートルの種目の試合で面白いように的に当たって優勝することができました。試合の後は猛烈に食欲が戻ってきました。結局、目標だったインターハイ３連覇を達成することができたんですが、このころも本当にアーチェリーのことばかり考えて、練習していました。朝は７時前に学校に着いて自主練習。午前中の授業が終わるとアーチェリー場に飛んでいって練習。食堂のおばちゃんが残しておいてくれた食事を昼休みの残り１０分でかきこんで教室に戻りました。食事と練習だったら練習が大事でしたね。食事はまたあとでもとれるけど、今日の課題は今日の練習で解決しておきたいからです。放課後の部活が終わってからも別のアーチェリー場へ行って９時半ごろまで練習。電車で帰ってからさらにランニングをしていました。 勉強のことを聞かれると困るんですが、ただ少しでもアーチェリーの練習をするためには、授業時間以外はアーチェリーに使いたいですから、勉強は授業中に集中してやっていたと思います。

最初に出たロサンゼルス五輪はメダルを意識して失敗。銅メダルをいただきましたが、悔いの残る試合でした。
その後、ソウル五輪では8位、バルセロナは17位、アトランタでは19位とどんどん順位が下がっていきました。シドニーでは出場することすらできなくなり、しばらくは弓を持つことができなくなったほどです。私は専属コーチを持ったことがありませんし、アーチェリーをする環境も与えられたのではなくて、自分から求めていったものです。だから失敗も自分で受け止めないことには、次のステップに進めないことを知っていました。勝っても負けてもアーチェリーを続けてこられたのは、自分から求めていったからだと思います。
40代が近づき、ライバルだった選手たちも次々に引退していきましたが、私は「中年の星」になりたいと思ってアーチェリーを続けてきました。アテネ五輪では年齢が半分ほどの選手たちと闘ったわけですが、私はメダルのことは考えず、的に向かって自分のプレーをすることだけを考えていました。結果は銀メダル。ロサンゼルスから２０年かけて、私はベストを尽くし、納得のいく結果を出したのです。
アテネの後よく尋ねられるのが北京五輪を目指すのかということです。意識するなと言われても見えてしまうものはしようがないんですが、何年も先のことばかり考えて、今日１日をいいかげんに過ごしてしまったらダメですね。昨日よりも今日が充実できる自分であること、その積み重ねがあってこそ北京があるのだと考えています。