西本拳太インタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

　高校時代の目標は、やはりインターハイ優勝でした。その先には日本代表になり、オリンピックで金メダルをとることが僕の中にはずっとありましたから。小学生でバドミントンを始めた頃からの夢は少しずつ形を作り、中学生になるとその手段として将来は実業団の選手と、僕なりの方向性が見えてきました。僕の中では高校からすぐに実業団という思いもありましたが、直接声をかけてくださった監督の、「大学に通いながらでも実業団の練習に参加できる」という理解もあり、中央大学に進学しました。実際、大学での4年間は大きかったと思います。全日本学生選手権での3連覇はもちろん、全日本総合選手権での優勝など貴重な経験と確かな実績を積むことができました。また競技だけでなく、中央大学OBの方々が今も僕を応援してくださったり、人との繋がりも財産になりました。
　そして大学卒業後にトナミ運輸に入社し、実業団の選手として戦うことになりました。僕にとって恵まれていたのは、埼玉栄高校時代からすでに何度か実業団の練習にも参加させていただき、大学時代もそれほど気後れすることなく練習ができていたことです。ただ大学とは違って、バドミントンが仕事であるという厳しさはひしひしと感じていました。でも、この厳しさがモチベーションとなるのが実業団だとも思えました。
　トナミ運輸は日本代表選手も多く在籍する強豪ですが、みんな仲が良くて団結力のある素晴らしいチームでした。練習環境も申し分なく、競技に対する選手の意識も高い。S/Jリーグにおいて4連覇という結果が物語っています。そして僕も初めて日本代表に選出されたのもトナミ運輸に入ってからでした。そして3年、申し分のない練習環境と安定の中で、自分の持つ甘えがプレーを左右しているんじゃないかと考えるようになりました。ではもう一歩先を目指すにはどうすればいいのか。それは、あえて厳しい環境に身を置いて、見えない部分から変えていくことで競技者としても成長したい。そんな思いからトナミ運輸を出る決心をしました。