佐古賢一インタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

小学校のころは、野球が一番好きでしたね。リトルリーグに入ったのが小学校３年生。ちょうど王選手が756号本塁打を打ったころです。バスケットボールは、父親が以前やっていたこともあって、野球と同じ小学校３年から始めましたが、当初はあくまでも野球が中心。バスケには積極的じゃなかったですね。だって体力的には上級生に勝てなかったし、ただ逃げ回っているって感じでした（笑）。でも、どちらもレギュラーになると、練習がある日曜日には、バスケと野球の友達が迎えに来るんです。目の前でどちらかに行くかを選択しなくちゃいけない状況に毎週迫られていました（笑）。そのころには、野球でもバスケでも自分がメインでプレーできる楽しさを感じ始めていたと思います。そのうえ、バスケと野球をやりながら塾にも通って、私立中学に行こうと受験したんですが、失敗。それまで何でも人よりできるという自信があったんですが、もろくも砕けた感じでした。これがボクにとっての初めての挫折でしょうね。

北陸高校は全国大会の常連校だけあって、１年生のころは何が大変だったか覚えていないくらい大変でしたね。それまで親元で暮らしていますから、寮生活でまず必要なモノが分からない。ハブラシに歯磨き粉に石けん……。何一つやったことないじゃないですか（笑）。それだけならまだいいんですが、朝６時に起きて掃除、７時から朝練して授業の後は16時～21時まで夕練。その後も１年生に与えられたメニューをこなして、帰るころには22時30分なんてことも、ざらにありました。そんな状況が２～３ヶ月続くんです。14人入った部員のなかで残ったのが８人。まったく逃げなかったのは、ボクを含めて２人だけ。そんなときに思ったのが、神奈川で送り出してくれた仲間や家族たちのこと。自分で決めたことだし、彼らをガッカリさせてはいけないと思って、意地でも逃げ出せなかったですね。 そんな生活の末、高校３年生のとき、インターハイで優勝して高校ナンバー１選手と言われるようになってました。当初は日本一になるなんて頭に全然なかったし、バスケにそこまで興味がなかった自分が何故ここにいるんだろうと考えた時期がありました。そこからですね、自分がバスケで有名になることを目標にしたのは。高校の最後に全日本ジュニアに選ばれて、初めてアジア大会に出ました。ジャパンをつけたとき、「Aチーム」になりたいという新たな目標ができました。中央大学に進学したときも、いろんな選手がいっぱいいて、チャレンジしがいのある世界だと思いましたし、常に上手い人を探してチャレンジすることに喜びを見出していましたね。そのおかげもあって、大学３年のときに念願の「Aチーム」に入ることができたんです。そして気づいたことは、常にチャレンジし続ける気持ちをいかに保つかが一番大切ということ。今でも、その気持ちを忘れていません。