敷根崇裕インタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

　高校卒業後は法政大学へ進学しました。父の出身校かつ兄の進学先でもあり、練習環境も良かったことが決め手です。高校時代からナショナルチームで練習してきた成果が徐々に表れ、大学1年生の時に出場したアジア選手権では、シニア大会初のメダルを獲得することができました。翌年に出場した世界選手権でも3位に入賞。シニアの舞台でも通用する力がついてきたことを実感し、自信に繋がりました。「もっと世界で戦いたい、フェンシングを頑張りたい！」と感じた出来事です。
　大学2年生の頃、世界ランキングが37位から17位に。その後もランキングを上げる中で、上位層ならではの壁にぶつかるようになりました。世界ランキング16位以内の選手は予選が免除され、64名によるトーナメント戦からスタートします。初戦で当たるのは必ず自分よりランキングが低い選手なので、「負けてはダメだ」とプレッシャーを感じ、初戦敗退を繰り返すようになってしまったんです。僕は普段から人に相談しないタイプで、この時もひたすら自分で解決策を考えました。練習の中で勝ち癖をつけることや、技の精度を上げること、ウェイトトレーニングをして海外選手に負けないフィジカルを育てることで、初戦の壁を乗り越えることができました。
　今までの競技人生で一番印象に残っている試合は、東京オリンピックです。個人、団体ともに4位という結果でした。しかも、優勝した香港代表の張家朗選手は、2年前のアジア選手権の決勝で勝利した相手。勝てたはずの相手だったのに、負けてしまった。人生で一番悔しかった試合です。僕は昔から、周囲の人に「お前は才能型だから、才能を磨かないといけない」と言われてきていました。もちろん、これまでも努力をしてきていましたが、東京オリンピックを通じて「もっと自分の才能を磨かなければいけない」と痛感しました。
　東京オリンピックでの悔しさを胸に、パリオリンピックまでの4年間、練習に打ち込みました。一番意識したのは精神面です。実戦練習を通じて、積極的に攻めつつも冷静さを保ち続ける、マインドの強さを突き詰めました。そして臨んだパリオリンピックでは、団体で金メダルを手にすることができました。ただ、いつもは自分がアンカー（団体戦最後の試合）を務めていたのですが、今回のアンカーは飯村一輝選手でした。最後を自分で決められなかったことがすごく悔しかったです。僕の中では、嬉しさと同時に悔しさも感じる結果となりました。母はメダルを喜んでくれましたが、僕の中ではまだ、小学4年生の時に宣言した「金メダルを獲る」という母との約束を果たせていない感覚なんです。次のロサンゼルスオリンピックかブリスベンオリンピックでは、必ず納得のいくプレーで金メダルを獲得したいと思っています。そのために、今後さらに自分を磨いていきたいです。