中瀬卓也インタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

　インターハイ２連覇はもちろん、高校3年生の時、シドニーオリンピックを観て日本チームの活躍に刺激されたことも、オリンピックを意識するきっかけになりました。「やはり注目度が違う。自分もここに出たい！」と思うようになったんです。

　大学は日本体育大学に進学して、2年生のときにはコーチのすすめで、国立スポーツ科学センターの近くに住んで、毎日体操ばっかりしていました。正直に言うと、大学では、周りの学生を見て、自分ももっと自由に遊びたいなと思ったこともあります。でも、「今遊んだら、今までやってきたことが全部無駄になる。遊ぶのは結果を残してから」と考えるようになりました。

　ただ、僕はなかなか日本代表にはなれなかったんです。本当に大事なときに失敗することが多くて、ギリギリでいけなかった。アテネオリンピックの時も、あと1ポイントあれば、というくらいまではいっていたんですが…。きっとメンタルが弱かったんですね。もちろん悔しかった。

　そこで考えたのは、シンプルに「ここ一番で不安になるのは、練習が足りないからだ」ということ。決めなきゃならないときに、「これでいいのか」とか「絶対失敗する」とか、いろいろ考えると失敗する。だから練習の段階で、試合のつもりで自分を追い込んで、それを何回も練習して、もうこれ以上練習ですることはないっていうくらいに仕上げていけばいい、と考えるようにしたんです。

　そうすると、試合でも自ずとちゃんとできるようになりました。もちろん、根底にあるのは絶対に行きたいという気持ちです。よほどの天才でない限り、気持ちがないと絶対に無理だと思います。

　北京オリンピックでは、自分の演技に集中して落ち着いて臨むことができました。アテネオリンピックを観ていて、緊張するというイメージが強かったんですが、いざ会場に入ってみたら、「ああ、俺はこれのためにやってきたんだ」と思えたし、「一生に1回かもしれない舞台で、緊張して失敗するなんてあほらしい。とりあえず思い切ってやろう」とうまく開き直って臨めました。

　表彰台に上ったときは、「報われた。今までやってきたことが形になってよかった、頑張ってきてよかった」と込み上げてくるものがありました。