小学生の頃は近くの武道館に通い少林寺をやっていましたが、何となく自分には合わないと感じていたんです。そんなとき同じ武道館の体育館で初めてフェンシングを見て、対人競技の面白さと剣を持っている姿のかっこよさに、僕もやりたいと父に言ったのが9歳の時でした。実はこの時まで父がフェンシング経験者だったことも知らなかったのですが、フェンシングクラブの先生が父の知り合いということもあって、9歳からフェンシングを父の指導で始めることになりました。でも見るのとやるのは大違いで、実際に練習を続けていても上手くならない自分と、父の厳しい指導に、小学生の頃は毎日やめたいと思っていました。そのうえ、自分は運動神経にもスポーツ体型にも恵まれていないというマイナスな思いも少しはあったので、楽しさを見出せないでいました。そんな僕がフェンシングの面白さを少しずつ実感してきたのは小学校6年の時、県の大会で優勝できたこと、そして小学生の日本代表に選ばれたことで自分も上達してきているんだと楽しくなり、「あぁ、やっていてよかった」と思えるようにもなりました。
中学生になってから父の猛特訓はさらに厳しくなりましたが、それでも全国大会ではなかなか勝てなくて、週に4日だった練習が毎日になり、練習相手も中学生だけではなく高校や大学まで行って練習させてもらうようになりました。毎日学校に父が迎えにきて練習に行き、それでも足りない時は、家の近くの道で父と二人で剣を持って夜遅くまで練習した時期もあります。その成果もあって中学2年生の時に初めて全国大会で優勝できたんです。確かな結果が出たことは自分のモチベーションにもなり、もっと頑張ろうという気持ちが強くなっていきました。
高校は父がコーチを務めていた東北工業大学高等学校に進みましたが、当時部員が3人しかいなくて練習よりも部の存続を考えなければいけない状況でした。思うように練習に打ち込めないことで、出遅れたような気持ちになったこともありました。フェンシングへの思いと現実とのアンバランスな状況にジレンマのようなものを感じていたし、高校時代は優勝できなくて周りとの差がどんどん離れていく焦りも感じていました。
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でも、どんな状況でも変わらなかったのが父の厳しい指導と、幼いときからの夢でした。フェンシングを始めた9歳の頃にオリンピックのビデオを見て、僕も日本代表になってオリンピックへ行きたかった。そんなオリンピックへの思いと、息子の夢を諦めない父があったから辛い時期でも頑張ることができたんです。中学・高校時代はフェンシングの練習ばかりで、同級生と同じ時間を過ごすことも少なく寂しい思いをしたこともありました。そんな僕の精神面をケアしてくれたのも父だった気がします。
チームプレーが苦手だった僕にとってフェンシングは、自由なスポーツでした。自分の発想と機転でどのようにも戦える。自分の中の可能性を存分に引き出せるスポーツだと思っています。しかし、どんなスポーツでも無限の可能性を引き出すには、厳しい練習が不可欠です。僕も中学・高校時代は本当に厳しい練習を毎日していました。その中で初心者の皆さんへの練習のアドバイスは…
子供の頃からスポーツは得意じゃなかったし、少林寺にもなじめなかった。そんなとき初めて自分で決めて挑戦したのがフェンシングでした。でも決してフェンシングの才能に恵まれていた訳ではありません。確かに環境としては恵まれていたと思いますが、後はひたすら練習という過酷な毎日で、学生時代には友達と遊ぶ時間もなくて寂しい思いもしました。そんなとき父が言ってくれた言葉は「フェンシングに勝つということは、9割は練習で辛い思いをすること、でも残りの1割は9割以上の価値と喜びがある」。これが楽しさなんだと教わりました。だから学生時代にはみんなにもいろんなものに挑戦して、楽しさを感じてほしいですね。今しかない時間、今の有り余るエネルギーを大事に、無駄にしてはもったいないと思います。トライすれば、いつか必ず夢は叶うと僕は信じています。
