並木月海インタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

　東京オリンピックが現実的な目標に変わったのは、自衛隊体育学校に進学してからでした。ボクシングも含め、多くのオリンピック選手がいる環境に身を置き、コーチと話をするうちに日本一や日本代表になりたい想いが芽生えてきたんです。以降は練習に対する意識が高まり、東京オリンピックでメダルを獲るという大きな目標に向けて、毎日の小さな目標を立てるようになりました。毎日のきつい練習メニューも、もっと強くなりたい一心でがむしゃらに食らいつきました。
　そして大学3年生の冬、オリンピックの切符をつかむことができました。夢に見たオリンピックは、独特な緊張感が漂っていましたね。もともと緊張しやすいのに、いつも以上に身体ががちがちでした。結果は銅メダルに終わってしまい、正直とても悔しかったです。ただ、終わった後にいろいろな人が連絡をくれて、両親からは「胸を張って表彰式に行きなさい」と声を掛けてもらったんです。そのおかげで数日後に行われた表彰式までに気持ちを切り替えられ、うれしい気持ちでメダルをかけてもらえました。
　オリンピックという大きな壁を乗り越えてもなお、私にとってのいばらの道は続きました。3年後のパリオリンピックを目指すなら、またあのがむしゃらに練習する日々を過ごし、国内外の試合に出て切符を掴まなくてはなりません。大変さを身をもって知ってしまったからこそ、なかなか覚悟が決まりませんでした。それでも周囲の期待に応えるために試合に出る日々。純粋にボクシングを楽しむことができず、義務感で続けているような感覚になりました。やがて心身ともに疲れてしまい、2023年に競技自体を休むことに決めました。
　千葉県の実家で心と身体を休める中、ボクシングへのポジティブな気持ちを取り戻すきっかけとなったのは、何気なくテレビで見ていたパリオリンピックでした。何度も試合をしている選手がオリンピックの舞台で活躍していて、最後まであきらめなかった人が夢を掴めるんだと感じたんです。その時、純粋に「もう一度やりたい」と思うことができました。
　さらに復帰する直前、まだ少し不安の残る私の背中を押してくれたのは、高校時代の担任の先生のお父さんでした。休み中に先生とお会いする機会があり、帰りに先生のお父さんが車で送ってくださったんです。私の復帰の話題になった時、お父さんが掛けてくださったのが「俺らからしたらまだまだ原石だから」という言葉でした。オリンピックでメダルを獲ってから、どこか自分の中で輝き終わった感覚があったのですが、その一言でまだまだ磨けば輝ける気がしたんです。すっと気持ちが軽くなり、また一から頑張ろうと決意できました。
　復帰後は楽しむことを第一にボクシングに向き合っています。自衛隊体育学校から一般のボクシングジムに練習環境を移したのですが、一般会員さんが近くで応援してくれたり、時には会員さんが私と同じ練習メニューにチャレンジしたり（笑）。今まで味わうことのなかった人の温かみを感じながら、楽しく練習できています。これからもボクシングをはじめたころの純粋な気持ちを大切に、アジア大会でのメダル獲得、そしてロスオリンピックで東京大会よりもよい色のメダルを獲ることを目指して頑張ります。