体操を始めるまではサッカーをやっていたんです。元々、跳び箱を跳んだりするのは好きだったんですが、きっかけはテレビでオリンピックの体操競技を観て、「僕もやりたいな」と思ったからです。小学校2年生の時でした。すると両親が日本体操協会に電話をして、真剣に探してくれたのが埼玉県大宮市のサトエスポーツクラブでした。子供の頃は母に車で送り迎えをしてもらったり、僕の体操にすごく協力してもらいました。
ところが僕はどちらかというと体が硬い方だったので、子供の頃は基礎練習や柔軟も痛くて苦手だったんですよ（笑）。だから体操が本当に好きになって楽しくなってきたのは、高校生になってからですね。自分で考えて練習できたし、得意種目もわかってきたりすると、やりたい技を考えて練習するのが楽しくなってきました。最初はあん馬が得意で、鉄棒やつり輪は実は苦手種目でした。特に鉄棒は頑張ってもなかなか上手くならなかったし、やっぱり向き不向きはあるのかなと考えさせられる種目でした（笑）。またつり輪は、特に力がものを言う種目で、トレーニングも地味で辛く、どれだけ我慢できるかが問われる種目ですが、それだけに出来た時の喜びも大きいと、段々と思うようになりました。
内村航平選手に出会ったのは、高校2年の関東大会でした。当時からいろんな大会に出場すると、彼も必ずといっていいほどいましたね（笑）。だから自然と仲良くなっていきましたが、僕にとって一番のライバルでもありました。「航平には絶対に負けたくない！」と思っていましたから。そして高校3年生の高校総体個人総合で僕が優勝し、航平の三冠を阻止することができました。高校時代はプライベートでは会うこともあまりなかったのですが、彼とは体操を通して刺激しあえる関係だったし、人間としても好きなところが多いんです。二人揃って日本体育大学に進学を決めたのも、そういった気持ちが大きかったからかも知れません。
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大学は、日本体育大学の厳しさが僕には必要じゃないかなと思って進学を決めました。大学では航平はチームメイトで、ナショナルチームにも一緒に選ばれて、合宿に参加しました。日本代表ということに特に緊張はしませんでしたが、周りには上手い選手ばかりなので試合の時のような高揚感は感じていました。そして初めて世界選手権に出場したのは2010年、大学4年生の時でした。初めて演技する世界の大舞台でしたが、緊張というよりも、反対にもう少し集中力が必要だったのかなという結果に終わってしまいました。まだ経験も少なかったので、いい意味での緊張と集中を上手にコントロールすることが出来なかったんだと思います。
体操は、普段の練習は厳しくて辛いことの方が多いけど、試合でこれまでの練習の成果を発揮できたときの興奮は、鳥肌が立つようです。この面白さは、スポーツをしていないと味わえない醍醐味だと思います。そのためには、毎日の練習の積み重ねしかありません。
小学生で体操がしたいと思ってから今まで、地味で辛い練習を続けてこられたのは、その努力が光るときがきっと来ると信じているからです。そして何より、体操が好きだから続けていきたいと思っています。目標は次の2016年のリオデジャネイロオリンピック。そのためにも毎年、日本代表であり続けること。地道に練習を積んで世界の選手達と互角に戦えるものを作っていかなければと考えています。まずは今年、中国で開かれる世界選手権、そしてもっと先には2020年の東京オリンピックも目標に入っています。
