谷川航インタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

　初めて体操に出合ったのは幼稚園の時です。難しいと思っていた高さの跳び箱を跳べた瞬間、達成感でいっぱいになったのをよく覚えています。周囲の大人の勧めもあり、卒園後はその幼稚園の運営するスポーツクラブに通うことになりました。体操競技選手育成の専門コースに入り、小学1年から中学3年までの9年間、正月以外は週１回の休みもなく練習漬けの日々。放課後の練習は22時頃まで続き、帰宅したら夕飯とお風呂を済ませてすぐに就寝という厳しい練習環境でした。それでも継続できたのは、練習量に比例して上達が実感でき、達成感や楽しさが心を満たしてくれたからです。試合に出場するようになり、「やるからにはトップを目指したい」という“勝ち”にこだわる気持ちが芽生えると、僕はますます練習に打ち込んでいきました。遊ぶ時間もない生活でしたが、振り返るとこの9年間の猛練習は、その先に待つ大舞台に備えて体力と基本的な技術を身に付けるために必要なものでした。
　「強くなるためには、強い選手の中で揉まれた方がいいのではないか……」。そう考えて進学したのは、体操の強豪校だった市立船橋高校です。体操部では、試合に照準を合わせ、本番でいかに高いパフォーマンスを発揮するかを追求した練習計画が練られていました。練習だけではなく休養も重視されます。試合で結果を出すためのトレーニングと体のケアに対する指導に、アスリートとしての自覚が生まれました。
　高校生活のすべてを掛けて挑んだインターハイで個人優勝・団体優勝の結果をつかみ取った時の達成感は忘れられません。輝かしい結果が残せたのは、強い意志を持って切磋琢磨した仲間がいたからです。スポーツが盛んな市立船橋高校全体の士気の高さも僕の頑張りを後押ししてくれました。ほかの部活が次々に成績を残していくと、「こっちも負けてられないな！」という、よい緊張感が持てます。中学生の時に抱いていた「強い選手の中で揉まれれば強くなるのではないか」という勘は当たりました。
　高校では、時間の作り方も学びました。先生方は、練習を切り上げてでも勉強を怠らないようにと促してくださっていましたが、僕はどうしても練習時間を削りたくなかった。そこで、「日々の勉強は授業の時間内で終わらせる」「試合で授業に出れない時は友達に借りたノートで遅れを取り戻す」ということを徹底しました。学校行事の準備も、空き時間を利用してしっかりと手伝う。この時身に付けた時間を生み出す考え方は、今も生きています。