千葉真子インタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

中学生時代は3年間テニス部に所属していたんです。夏に引退したあと、冬にあった駅伝で陸上部の助っ人として呼ばれて、それで走ったことがきっかけとなって高校の監督に誘っていただいたんです。陸上をやらなかったらおそらく普通に公立高校に進んだと思うんですが、すごくやってみたいという気持ちを持って、進学したんです。ですから、高校生のときは、駅伝に出たい、駅伝に出て全国優勝したいということが最大の目標でしたね。そのためにそこの学校に行ったんだから、絶対に出るんだって気持ちはすごく強く持ってました。ただ、全国各地から集まってきている選手が女子の長距離だけで30名以上いて、選手で走れるのは5名なので、すごい競争ですよね。最初は、気持ちだけは強く持ってましたが、一日目に練習に行ったとき、もう翌日の朝起き上がれなかったですね。足には豆が10個くらいできて、全身筋肉痛で。そのときは「私は道を誤ったわ」と思いましたけど（笑）。それでも駅伝を目指して、1年生のときから出るぞって思っていましたが、やはりそんなに簡単にはいかないですね。1年生のときは補欠にも入れないし、ただただ応援するだけで、同じ1年生で走っている仲間をまぶしいなと思いながら見ていました。2年生になってようやくメンバーになれたんですが、駅伝の直前の練習でいつも５番の中に入ってないとだめですから、本当にいつもドキドキで、練習でもすごい必死でした。2年生のときの駅伝では2区で走って、17人抜きをしたんですけど、ともかく緊張よりも必死の気持ちが上回っていて、一つでも前にいかなきゃと無我夢中。どこをどう走ったかも覚えてないような状態でした。逆に3年生では1区を走ったんですが、40秒遅れてしまい、後半追い上げてくれたんですがチームが2位に終わったんです。そのときは本当に申し訳なくて「このままでは終われない」と思いました。それが社会人でもうちょっと頑張りたいという思いにつながりましたね。

練習は好きじゃないですよ（笑）。だって苦しいですもん。でも、練習は嫌いなんだけれども、何か一つのことに向かって一生懸命やることが好きなんですよね。それが今はマラソンなのかなという感じです。何か一生懸命やってるときって人って輝いていると思うので、少しでも輝けるときがあったらいいなという気持ちです。マラソン選手にとって大切な要素は、ひとことで言えば「心の持久力」ですね。コツコツ積み重ねることがやはりすごく力になるし、大切だと思います。スポーツだけでなく、何に関してもそうだと思います。そのとき大切なのは、いっぺんに無理し過ぎないことですね。マラソンも同じですけど、最初から飛ばし過ぎると最後まで持たないですから、少しずつでいいからという軽い気持ちで、自分のペースで始めればいいと思います。それと、スポーツやっていてよかったなと思うのは、世界中にお友達ができたり、いろんな出会いがあったりすることですね。世界のいろいろなレースに行くのですが、走るときはもちろん真剣勝負ですが、一歩試合から出ればいいお友達。トップに行けば行くほど、人間としてもすごくできている方が多いんです。スタートラインに並んでからも、お互いに肩を叩いて「グッドラック！」という感じで。私自身の目標ということでいえば、スポーツで世の中を元気にしていけるようなマラソンランナーになりたいなと思っています。苦しい競技なんですけど、少しでも楽しんできるように工夫をしながらやっていきたいと思っています。