土性沙羅インタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

　至学館大学進学後、常に私の頭にあったのはリオデジャネイロオリンピックでした。入学以来、3年連続で世界選手権に出場していたので、夢を叶えるための舞台が近づく高揚感を感じる反面、どこか焦る気持ちも。というのも、出場した世界選手権で一度も優勝することができなかったのです。
　行き詰まっていた私を救ったのは、三度目の世界選手権後にコーチから言われた、「もう少しリラックスして試合に臨んだ方がいい」というアドバイスでした。私は、レスリングを始めてから約14年間、試合前は誰とも話さず、勝つことだけを考えるスタイルを貫いていたんです。「話しかけるなオーラが出ていた」と言われるほど、自分の世界に入り込んでいました。アドバイスを元に、試合前はコーチやアップの相手と軽く会話を交わすようにしたところ、適度なリラックス状態で試合に臨めるように。すると、今まで以上によいプレーができることに気がついたのです。
　こうして迎えたリオデジャネイロオリンピックの決勝戦は、残り40秒まで劣勢が続いていたものの、さほど焦りはありませんでした。直前で登坂絵莉さんや伊調馨さんが逆転勝ちを収める姿を見ており、「自分も絶対に諦めない」という気持ちがあったんです。無事に逆転勝ちを収めた瞬間は、「やっと夢が叶った……」とうれしくなりました。
　大学卒業後は東新住建へ入社。次なる目標である東京オリンピックに向けて練習をしていたのですが、2018年の右肩の手術をきっかけに雲行きが怪しくなります。復帰後の世界選手権でメダルを逃し、代表内定が持ち越しに。その後、今度は左ひざに痛みが出始め、いくつもの大会で代表入りのチャンスを逃してしまいました。思い通りに動かない体や応援に応えられない悔しさで、代表入りのラストチャンスであるプレーオフを前に完全に心が折れ、2週間ほどレスリングから離れることに。しかし、今となっては功を奏したように思います。ひざの治療に専念できましたし、「こんなところで終わりたくない」という想いが生まれ、どん底にいた気持ちをうまく切り替えることができました。プレーオフ時には、体も心も立て直し、68kg級の代表の座を死守。オリンピックへの強い想いが、私を支えてくれました。