恒村友香子インタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

　大学はそのまま至学館大学へ進学しました。進学後すぐのジュニアクイーンズカップで優勝し、好調な滑り出しでしたが、直後に肩を脱臼。手術も受けたので、半年以上レスリングができなくなってしまいました。そんな中開催されたのが、姉も出場するリオデジャネイロオリンピックでした。その頃はまだ、「私もオリンピックに」なんて考えはなくて、無縁な舞台だと思っていました。しかし、姉はなんとリオオリンピックで優勝。その姿には、さすがに刺激を受けました。嬉しい気持ちと同時に、練習すらできずにいる今の自分が悔しく思えてきたんです。姉の優勝を機に、オリンピックとまでは言わずとも、レスリングへのモチベーションが一層高まりました。
　さらに、リオデジャネイロオリンピック終了後、姉はいろいろなメディアで「次の東京オリンピックは妹と一緒に出ます」と言うんです！最初は「そんなつもりじゃないのに」と思っていたのですが、言われ続けるうちに、だんだんとオリンピックを意識するようになっていきました。そして、大学3年生の時、初めて世界選手権でメダルに届いたことが自信となり、明確に東京オリンピックを目指すようになりました。
　東京オリンピック出場をかけた大会は印象に残っています。敗者復活戦を勝ち抜き、3位決定戦で勝てばオリンピック内定、負ければ出場叶わずという崖っぷちの状況の中、家族やコーチに励まされて勝利をつかみました。その瞬間は、本当にオリンピック選手になれたことが信じられず、夢なんじゃないかと思いました。
　そして迎えた東京オリンピック。私は初戦からゾーンに入っていて、自分でも驚くほどの集中力で試合に臨んでいました。練習を積み重ねてきて、技術、体力、メンタルがピークの状態をつくれていたんです。緊張やプレッシャーもなく、ただただ目の前の試合を楽しんでいたことを覚えています。それでも、決勝はさすがに緊張感がありました。試合相手は、過去の戦績では負け越していた選手。ハーフタイムには疲れを感じて、一瞬ネガティブな気持ちがよぎりました。しかし最後の最後は、「これまで応援してくれた家族やコーチに応えたい」という気持ちを原動力に、戦いきりました。金メダルが決まった瞬間は言葉にならないくらい嬉しかったですね。そして、翌日には姉も優勝。姉妹でオリンピック金メダルという悲願を達成できました。それまで、姉と一緒に待ち受け画面を金メダルにしてモチベーションを上げていたので、やっと本物を手にすることができたと喜びを分かち合いましたね。
　現在は、2025年の出産から復帰してレスリングを続けています。出産を機に引退を考えたこともありましたが、東京オリンピック後、怪我もあってなかなか勝てずにいたのが心残りだったんです。復帰してすぐは、出産前までできていたことができなくなっていて落ち込むこともありました。しかし、今どん底にいるということはあとは上がるだけだと考えて、日本一になることを目標に、一から頑張っています。