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“努力に勝る天才なし”そう思ってトレーニングしてきました。傍らには、ずっと厳しく温かく見守ってくれた馬淵崇英コーチがいてくれました。コーチは資質を見い出してくれて、その時から日本だけではなく世界のトップを目標に掲げて指導してくれました。いきなりの上海での合宿も、日本ではなかなか身につけることのできない空中感覚を習得できました。コーチは初めからオリンピックでメダルという高い目標を思い描いてくれていました。自分自身も同じ目標に向けて頑張ってきました。今度の北京オリンピックは、自分とコーチとの集大成だと思っています。ですから、自分のためにも、コーチのためにも、応援してくれている人々のためにも、いつもにも増していい結果を出したいと思います。また、僕のオリンピックのパフォーマンスを見て、飛込みに興味を持ってくださる人が増えるとうれしいです。そうそう、最近、飛込みを題材にした映画「DIVE!!」が近々公開されます。僕も寺本健一郎役で出演しています。これを機に、飛込みが広まるといいなあ。皆さん、応援してください。
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※この記事は2008年5月に取材したものです。プロフィール等は取材時点のものですので、ご了承ください。
大人に混じってトレーニングを始める前は競泳の選手コースに所属していました。とにかくトレーニングがきつくて、競泳用のプールのすぐそばにある飛込みの板で遊んでいました。そんなときに、中国の国際的な飛込み選手だった馬淵崇英コーチが飛込みに向いているということを見い出してくださって、それからずっと二人三脚でやっています。きついトレーニングから逃げることができると思っていたら、もっともっときついトレーニングが待っていました（笑）。
日本では、まだまだ飛込みはマイナーなスポーツなので、採点の方法も残念ながら知られていません。これがまた複雑なんです。説明していると、半日ぐらいかかります（笑）。3m飛板飛込みは、６本の演技種目の合計得点を競います。各演技には難易率が設定されていて、７名の審判によって演技の美しさや正確性が採点されます。最高得点と最低得点を除き、５名の採点の平均点に難易率を掛けたものが得点となります。競泳のようにスピードを競うものではなく、高さと演技の美しさを競います。もちろん、つま先や膝が伸びていることも、いいパフォーマンスの条件です。あと、ノースプラッシュであること。ノースプラッシュとは、水しぶきを立てないことです。これが、勝負の行方を左右します。演技は、助走、踏み切り、飛び上がりの高さ、空中姿勢、入水角度、姿勢などで採点されます。
時間はわずか1.6秒、この間に集中して演技を行うわけです。集中力と、空中感覚を養うことが大切です。飛込みはこの二つが大切で、どちらが欠けてもケガや事故に繋がります。日本の選手に欠けているのも、この空中感覚だと思います。
飛込みという競技は一朝一夕にできるものではありません。５年１０年とトレーニングの積み重ねが必要です。飛込むときの恐怖心を取り除く集中力と精神力。そして身体的には、瞬間でいい演技をするための空中感覚が大事です。それらを養うために心がけているのは、
