今野泰幸インタビュー | アスリートからの熱いメッセージ

　子供の頃から、スポーツというか身体を動かすことが大好きで、よく父とキャッチボールをしていました。地元にも少年野球チームがいくつかあって、僕もどちらかというと野球少年だったと思います。そんな僕がサッカーを始めたきっかけは小学校1年生の時、仲のいい友達とその兄さんが入っていたクラブに誘われたことからです。そして初めて練習に行ったその時から、ボールを追いかけてグランドを思いっきり走れる面白さにはまっちゃいましたね（笑）。それ以来、サッカーへの興味は日に日に大きくなっていきました。5年生の頃にはJリーグの選手が夢になっていました。
　そして当然のように中学ではサッカー部に入りましたが、中学校だからグランドも狭くて野球部と交代で使っているのが現状で、グランドが使えない時は走るしか練習がなくて、環境的にもちょっと熱が冷めてきていた時期だったのかもしれません。だから当時の夢は、何故かタクシーの運転手だったんです（笑）。でもそんなとき、父に高校サッカー選手権・宮城予選を観に連れて行ってもらったんです。それで「高校サッカーっていいなぁ、面白いな」と改めて思えるようになったんです。だから進学はサッカーの強い高校に行きたいと思って東北高校に進学しました。
　サッカー部は、1年生だけでも5～60人いましたから最初はなかなかボールにも触らせてもらえませんでした。僕は一般で入学しましたが、特待生というのがあって、彼らほど練習もできなくて「特待生を追い抜きたい！」という思いで頑張っていましたね。練習がキツくて辞めていく部員も多かったし、坊主頭だったからちょっと辛かったですけど（笑）。でもそんな強豪校という所に身を置くということは、サッカーの厳しさも身を以て感じるし、意識も高くなる、何よりサッカーが上手くなるのは実感できました。

　当時は「とにかく試合に出たい、高校日本一になりたい！」という目標を持って、毎日が練習と試合で過ぎていく高校生活。女の子としゃべったこともなかったと思います（笑）。僕にとってはサッカーが青春の全てだったんですよ。
　そしてプロを意識しだしたのは高校2年生の夏、ジュビロ磐田の練習に参加させてもらった頃からです。当時は練習に参加できるんだから、もう少し頑張ったらプロになれるかも。と、ちょっと甘く考えていました。その後、進路を決める時期になり、監督の紹介で実業団のソニー仙台に行くことが内定していたんです。でもその後に今度はコンサドーレ札幌の練習に参加出来るチャンスがあって、結局コンサドーレに入団できたんです。憧れのプロになれたことは嬉しかったし、入団会見では「レギュラーになります！」なんて言っていましたが、すぐにその厳しさを痛感しました。スピードの違い、レベルの高さ、練習のハードさなど高校時代とは大違いで「とんでもない世界に入ってきたな」というのが実感でした。そんな中で僕を伸ばしてくれたのは、岡田監督（当時）でした。監督は出来る目標をはっきりと明確にした上で選手一人ひとりとコミュニケーションを取り、選手の良さを引き出してくれました。僕の個性を見いだしてくれたことは、その後のFC東京、そしてガンバ大阪でも自分の武器やプレースタイルを確立することにも繋がったと思います。
　2012年からガンバ大阪でプレーをしていますが、僕の中でガンバ大阪というチームは、常に結果を残してきている常勝チームというイメージがありました。個性豊かな選手も多いし、プロ意識も高いです。今の環境は僕にとってもすごくプラスだし、加えて日本代表としてプレーできることも大きなステップになっています。特に日本代表チームは集まる機会も少ないですから、その少ない時間の中で監督の求めるものを如何に理解して実践できるかという難しさはあります。それだけに自分が今、何をするべきか何を求められているのかを考える、レベルの高いプレーが要求される。だからこそ、そのチームで戦うために頑張れるんだと思っています。